“貞觀之治”是歷史上著名的盛世，這離不開唐太宗的英明領導，更少不了壹大批賢臣的盡心輔佐。相比房玄齡、魏征這些耀眼的人物，岑文本就顯得有些遜色。但是作為唐初的宰相之壹，岑文本並不是勛臣舊將，卻憑借自己的才學和品德官至宰相，成為壹代名臣。
岑文本是鄧州棘陽（今河南新野縣）人，自幼勤奮好學，“性沈敏，有姿儀，善文辭，多所貫綜”。他的父親岑之象是隋朝的縣令，因受到誣陷而入獄，當時岑文本只有14歲，只身到衙門去申冤，“辨對哀暢無所詘”，在場的人都為之驚嘆和感動。主管官吏有意考驗他，命他寫《蓮花賦》，他落筆即成，文辭優美，官吏們都對他十分敬佩，願意施以援手，父親的冤屈得以昭雪。
隋朝末年，岑文本跟隨割據荊州的蕭銑，擔任中書侍郎，負責起草文告。621年，唐軍打敗蕭銑，為了減少傷亡，岑文本勸蕭銑投降唐軍。唐軍準備大肆搶掠百姓，岑文本又勸唐軍主帥約束士兵，使當地百姓逃過壹劫。
歸順唐朝之後，岑文本先後擔任秘書郎、中書舍人等職，憑借自己手中的筆，給皇帝闡述天下興衰的道理，提出了很多好的建議，曾寫下《藉田頌》、《三元頌》等文章，“文致華贍”，深得太宗的賞識。當時，負責為皇帝起草詔書的是中書侍郎顏師古，此人經驗豐富，精通各類典章制度，很受時人推崇。等到顏師古被免職後，群臣都認為無人可以取代，太宗卻說：“我親自舉薦壹人，才能遠在顏師古之上。”於是，岑文本接替顏師古做了中書侍郎，成為太宗身邊的心腹近臣。
雖然官高祿厚，但岑文本卻認為自己仍是壹介書生，始終謙虛謹慎，侍奉母親以孝聞名，撫育弟侄恩義甚誠。從前的朋友，即使地位低微，也壹定要以禮相待，沒有壹絲傲慢輕視。他的生活十分簡樸清貧，從不奢侈，皇帝賞賜的財物都送給弟弟。有人勸他多置田產，他嘆道：“我原本只是南方的壹個平民，徒步入關，不過是希望做個秘書郎、縣令罷了。如今身居高位，使我惶恐萬分，又怎麽還能再談置買田產呢？”
晉王李治被立為太子後，太宗想讓岑文本兼任太子的屬官，這可是很多人求之不得的美差，更是未來仕途的保障。可出乎太宗的意料，岑文本卻堅決推辭，說：“ 臣守壹職，已經害怕不稱職，不敢再希求太子的恩澤，只願壹心侍奉陛下。”太宗見其態度堅決，也就不再勉強。但是讓他多與太子交往，並囑咐太子以賓友之禮待他。
644年，岑文本被任命為中書令，成為宰相之壹，位高權重。這本是讓人高興的事，可岑文本回到家卻面帶憂色。他的母親覺得很奇怪，問他為什麽，他回答說：“我既非開國元勛，又非皇帝舊臣，過度承受寵榮，責重位高，所以憂懼。”這時，有很多親戚朋友聽說岑文本成為宰相，紛紛登門祝賀，他竟很掃興地說：“今天我只接受吊唁，不接受祝賀。”
不得不說，岑文本還是很清醒、很明智的。自己沒有跟著皇帝壹起打天下，也不是皇帝的三親六故，“無汗馬勞，以文墨位宰相”，責任重大，眾人矚目，怎能不憂慮呢？再者，太宗在位後期猜疑心頗重，又剛剛經歷了太子的廢立，岑文本懂得謹慎克制，不驕傲浮躁，皇帝知道後自然會對他更加信任。
面對太宗的信任和重用，岑文本努力回報，總是勤勤懇懇，嘔心瀝血。645年，太宗親征遼東，所有的後勤事宜皆由岑文本負責。他殫精竭慮，“籌不廢手，由是神用頓耗，容止不常”，太宗看到後，十分擔憂地說：“文本今與我同行，恐不與同返矣！”果然，沒過多久，岑文本就病逝於軍中，享年51歲。太宗悲傷不已，夜裏聽見軍營裏的鼓聲，說道：“文本死，所不忍聞。”下令停止夜警，追贈岑文本為侍中、廣州都督，陪葬於昭陵。
據《太平廣記》記載：在岑文本做中書舍人的時候，著名相士袁天罡曾給他看過相。袁天罡說：''妳的臉面寬大，眼眉又長過眼睛，文才將會名揚四海。從後面看，妳沒有宰相的命相；從前面看，妳可以官至宰相。但是妳的四肢虛弱，骨肉不相稱，如果成為宰相，恐怕是折壽的征兆。''後來果然如此，岑文本在成為宰相的第二年就去世了。