女子在壹般情況下，則以七七49歲為性的生長壯老衰的發展周期。女子7歲時性的發育就開始了；14歲則內外生殖器的發育已趨成熟，經訊可按月來潮，初具有排卵受精的能力；至21歲時生殖器及功能已全面成熟；待到28歲則身體及性生殖、性欲等方面正處於壯盛之年；進入35歲左右其容顏開始衰減，生殖能力變弱；42歲時青春已去，生殖能力銳減；49歲則內外生殖器萎縮、月經閉絕，多不能再有孕育。
隨著年歲的增長，至中老年後，不論男女對保精護腎都甚為重要。因此，古人反復強調：善養生者，必寶其精。唐代名醫孫思邈曾說：人四十以上，常固精養氣不耗，可以不老。其要點端在於，保精護腎首在節欲，滋腎溫腎不可偏廢。
壹般人多認為，中老年夫婦應已沒有或少有性情感、性要求和性行為了。其實，這種認識是錯誤的，至少也是不全面的，它是受舊的文化觀念所局限的。從現代科學知識來看，和人體其它生理組織與系統壹樣，其性生殖器官和功能也有壹個正常的衰退過程。上述關於如何防止性早衰的古老命題的提出，只是因為人到中老年，雖有消化、循環、呼吸、排泄、感覺、運動、神經、內分泌等系統的功能已有所內存的衰退或減弱，但表現於日常生活中，其飲食、心跳、呼吸、消化、排泄、神經反射及有關的感覺和運動等生理活動都可在不同程度上照常進行，而唯獨性生殖器官及其功能既在人體發育中成熟在後，卻衰退在前，甚至有的可變得明顯的無能為力，故古代醫家及養生家多感到有必要專門探究此壹問題。
根據現代有關資料分析，女子的生殖能力從30歲以後就逐漸下降，而絕經則是其生殖力終止的彰明較著的信號。對健康的婦女而言，衰老並不意謂著性欲求的必然減退。與女子相比，男子性生殖能力的衰退形式有本質上的區別，因為男子不存在與年齡有關的生殖力停止的明顯界限。男子從60歲起，壹般而言，由於其體內睪丸酮水平的下降，故也可能出現更年期綜合征；中老年男子的性反應生理也常有壹定程度的退行性變化。
大體說來，中老年人的性興趣、性行為有著有限的性別差異，中老年男子對性觀念、性興趣和性能力等，在不同的個體也有不同的反應。在我國古代性學中也曾探究過這壹問題，對這些男女性別間有關***性和個性的認識是很為重要的。壹個性興趣濃厚的老年男子，他的性興奮和性能力，有的可維持到80歲，甚至90多歲。但相當多的老年男子，其性能力多有不同程度的減退，且主要表現為性淡漠、性厭煩、性生理虧虛、文化抑制和性功能廢用性萎縮等(包括部分外生殖器的改變)。
老年男子性反應的變化，表現在性反應周期的每壹個階段。年輕男子的陰莖勃起，性欲求高以及射精都很迅速而有力。而壹般說來，中老年男子的性反應則顯得遲緩，特別是大於60歲的人，常有不應期(即連續兩次勃起射精間的時間)延長，大多數年過半百的男子，在某次射精後12-24小時之內，陰莖難以再次勃起，有的即便有較強的性刺激時也多是如此。
傳統觀念認為，人對性活動的興趣，常隨年齡的增長而下降，直到最後消失。中年人對性生活已感到有些厭倦，老年人則更應該杜絕性欲和性行為。但壹些有關研究表明，這種認識並非規律性的。盡管夫婦房事的頻率常隨年齡的增長而下降，但並非所有大於60歲的老人都是這樣。有人觀察從60到94歲的老年人，發現有15%的人在60歲以後還經歷了壹個長達數年或更久的性活動增長階段，並還發現絕大多數中年人和大部分老年人並沒有喪失性的活躍性。故有人認為，如果從適宜的早年起就維持較高水平的健康性活動，只要不患急性或慢性的生理殘疾，那麽，高齡男子(也包括少數婦女)經常能將某種方式的性活動保持到70歲甚至80歲。這壹見解和認識也並不是什麽奇談怪論。
從上述有關探討性早衰機理和防治對策的言論中，人們不難看出古今中外的有關認識是有同有異的。這提示認識這壹問題不能只看到性活動與生理器質的關系，而忽視心理和社會的作用。文明的發展，不但解釋了人的生物性，同時也能，並將不斷地解釋人的社會性和心理性。當前的有關探索，既已在對人類從出生到死亡的生命全過程中的性活動作出了積極的評價，同時也發現了老年人在性方面的活動潛力，故如何把中外古今的有關性早衰的學術思想有機地結合起來，在實踐中進壹步予以驗證，應是今後世界性學研究中值得註意的壹個重大課題。但就個人和學術探索認識而言，上述有關我國古代養生家對性早衰的認識和提出的防治對策，是值得重視和實踐驗證的。