“望梅止渴”最早的文獻記載出自南朝宋宗室劉義慶的《世說新語·假譎》。
（典故出自於三國時期的壹個小故事，故事的主人公是三國時人曹操，羅貫中的《三國演義》亦有相關記載。
羅貫中是元末明初人，成書年獻晚於劉義慶。）
文獻記載：
1.《世說新語·假譎》：“魏武行役失汲道，軍皆渴，乃令曰：‘前有大梅林，饒子，甘酸可以解渴。’士卒聞之，口皆出水，乘此得及前源。”
翻譯：
魏武帝（曹操）行軍途中，找不到水源，士兵們都非常口渴，於是他傳令道：“前邊有壹片梅子林，結了很多果子，梅子酸甜可以解渴。”士兵聽了後，嘴裏的口水都流了出來，曹操利用這個辦法促使部隊盡快趕到了前方，找到了水源。
望梅止渴解釋：
梅子酸，人想吃梅子就會流涎，因而止渴。後比喻願望無法實現，用空想安慰自己。
2.《三國演義》相關記載：（《三國演義》第二十壹回）壹次，曹操和劉備同來到後園的小亭對飲，曹操說：“適見枝頭梅子青青，忽感去年征張繡時，道上缺水，將士皆渴，吾心生壹計，以鞭虛指曰：'前有梅林'，軍士聞之口皆生唾，由是不渴。今見此梅，不可不賞。”
於是二人對坐，開懷暢飲，論起天下英雄來。
從此，“望梅止渴”千年流傳。
現在這個成語常用來比喻人們不現實的想法，用空想來自我安慰。
從生理學角度來看，望梅止渴並非無稽之談。
"望梅"確實能夠"止渴"，是人類高級神經系統活動的壹種反應，是條件反射的結果。
二十世紀，俄國生理學家巴甫洛夫闡明了“望梅止渴”的可行性。