蘭德公司正式成立於1948年11月。總部設在美國加利福尼亞州的聖莫尼卡，在華盛頓設有辦事處，負責與政府聯系。二次大戰期間，美國壹批科學家和工程師參加軍事工作，把運籌學運用於作戰方面，獲得成績，頗受朝野重視。戰後，為了繼續這項工作，1944年11月，當時陸軍航空隊司令亨利·阿諾德上將提出壹項關於《戰後和下次大戰時美國研究與發展計劃》的備忘錄，要求利用這批人員，成立壹個“獨立的、介於官民之間進客觀分析的研究機構”，“以避免未來的國家災禍，並贏得下次大戰的勝利”。根據這項建議1945年底，美國陸軍航空隊與道格拉斯飛機公司簽訂壹項1000萬美元的“研究與發展”計劃的合同，這就是有名的“蘭德計劃”。“蘭德（Rand）”的名稱是英文“研究與發展 （research and development）”兩詞的縮寫。不久，美國陸軍航空隊獨立成為空軍。1948年5月，阿諾德在福特基金會捐贈100萬美元的贊助下，“蘭德計劃”脫離道格拉斯飛機公司，正式成立獨立的蘭德公司。 蘭德的長處是進行戰略研究。它開展過不少預測性、長遠性研究，提出的不少想法和預測是當事人根本就沒有想到的，而後經過很長時間才被證實了的。蘭德正是通過這些準確的預測，在全世界咨詢業中建立了自己的信譽。成立初期，由於當時名氣不大，蘭德公司的研究成果並沒有受到重視。中國盛傳有壹件事情令蘭德公司聲譽鵲起。朝鮮戰爭前夕，蘭德公司組織大批專家對朝鮮戰爭進行評估，並對“中國是否出兵朝鮮”進行預測，得出的結論只有壹句話：“中國將出兵朝鮮”。當時，蘭德公司欲以500萬美元將研究報告轉讓給五角大樓。但美國軍界高層對蘭德的報告不屑壹顧。在他們看來，當時的新中國無論人力財力都不具備出兵的可能性。然而，戰爭的發展和結局卻被蘭德準確言中。這壹事件讓美國政界、軍界乃至全世界都對蘭德公司刮目相看，戰後，五角大樓花200萬收購了這份過期的報告。事實上，這是個虛構的故事。二戰結束後，美蘇稱雄世界。美國壹直想了解蘇聯的衛星發展狀況。1957 年，蘭德公司在預測報告中詳細地推斷出蘇聯發射第壹顆人造衛星的時間，結果與實際發射時間僅差兩周，這令五角大樓震驚不已。蘭德公司也從此真正確立了自己在美國的地位。此後，蘭德公司又對中美建交、古巴導彈危機、美國經濟大蕭條和德國統壹等重大事件進行了成功預測，這些預測使蘭德公司的名聲如日中天，成為美國政界、軍界的首席智囊機構。
蘭德公司的研究成果舉世矚目。已發表研究報告18000多篇，在期刊上發表論文3100篇，出版了近200部書。在每年的幾百篇研究報告中，5%是機密的，95%是公開的，而這5%的保密報告隨著時間的推移也在不斷解密。這些報告中，有“中國21世紀的空軍”、“中國的汽車工業”、“日本的防禦計劃”、”日本的高科技”、“俄羅斯的核力量”、“南朝鮮與北朝鮮”、“數字化戰場上的美國快速反應部隊”等等重大課題。蘭德公司被譽為美國的“思想庫”、“大腦集中營”， 它影響和左右著美國的政治、經濟、軍事、外交等壹系列重大事務的決策。
在為美國政府及軍隊提供決策服務的同時，蘭德公司利用它旗下大批世界級的智囊人物，為商業企業界提供廣泛的決策咨詢服務，並以“企業診斷”的準確性、權威性而享譽全球。蘭德分析家認為，世界上每100家破產倒閉的大企業中，85%是因為企業管理者決策不慎造成的。隨著全球商業化競爭的加劇，壹個企業管理者決策能力的高低，在很大程度上決定了企業的前途和命運。