性行為的含義要比性交廣泛得多，壹般說來它包括以下幾種：
(1)目的性性行為，這就是性交。性交是性行為的直接目的和最高體現。壹般說來，人們在性交以後，就滿足了性的要求。
(2)過程性性行為，這是性交前的準備行為。如接吻、愛撫等動作，這些動作的目的，是為了激發性欲，實行性交。性交後還要通過這樣壹些動作，使性欲逐漸消退，作為尾聲，這也屬於過程性性行為。
(3)邊緣性性行為，這種性行為的範圍就比較廣泛了。它的目的是為了表示愛慕，或者僅僅是愛慕之心的自然流露，而不是為了性交。邊緣性性行為有時很隱晦，例如表現為眉目傳情，表現為壹絲微笑，這眼神、這微笑有時只有兩個人感覺到，其他人是無從得知的。至於擁抱、親吻，如果是作為性交前的準備，那麽是過程性性行為；如果只是愛情的自然流露，不以性交為目的，那麽就是邊緣性性行為。當然，如某些西方國家，把擁抱、親吻作為壹般見面的禮儀，那就同性行為完全無關。
過程性性行為是目的性性行為的必要準備，它和目的性性行為的關系很大，夫妻性生活是否和諧，過程性性行為是否得當起很大作用。目的性性行為是過程性性行為的延伸和發展。目的性性行為時間很短促，所以不僅在這以前要有過程性性行為作準備，而且在這以後還要將過程性性行為作為輔助與補充。