天然地震是地球構造運動的壹種表現形式，被稱為“活的地質現象”。壹次強烈地震的發生通常伴隨大規模的地震斷層或其它地表破壞現象的出現。同時，地下巖層所積累的應變能以彈性波（地震波）的形式向外傳播，造成地面劇烈振動，從而引起建築物倒塌和人畜傷亡。天然地震又可按其成因分為構造地震、火山地震和塌陷地震三類。構造地震主要是指由於地質構造力的作用造成地下巖層斷裂或錯動而引起的地震。這類地震為數最多，約占全球天然地震的90%以上；其破壞力也最強，幾乎所有的強烈地震均屬構造地震。火山地震就是伴隨著火山的噴發或由於地下巖漿的沖動而引起的地震，它占全球地震總數的7%左右。塌陷地震是指由於地層陷落或山崩引起的地震，約占全球地震總數的3%。