中國領導人認為，21世紀頭二十年是中國發展的重要戰略機遇期，中國將面臨有利的外部環境。在此期間，各國相互依賴，相互合作；世界大國爆發戰爭的可能性非常低。他們認為，這為中國集中精力加快自身發展提供了難得的機會，同時認為應該避免和美國及其他大國發生直接沖突。中國領導人覺得，在此期間也會存在緊張局勢和激烈競爭（如與周邊國家在南海的領土糾紛），而且認為戰略機遇期不會無限期存在，可能會稍縱即逝。
中國當前的外交和安全政策仍主要是利用好和延長戰略機遇期。為了實現這壹目標，北京尋求與鄰國建立良好的關系，並在國際事務和和平發展中發揮建設性作用。在2010年12月發布的壹篇闡述中國外交政策戰略的文章中，國務委員戴秉國認為，和平發展是中國的“基本國策和戰略選擇”；並宣稱，中國“最大的戰略目標”是改善人民的生活。 在這壹背景下，中國過去十年裏持續踐行了壹系列重要目標。這包括加強***產黨的執政能力，保持經濟穩定增長，保護國家主權和領土完整，實現國家統壹，維護社會穩定以及確保中國的大國地位。
隨著綜合國力及國際地位的提高，中國在實現戰略優先權上表現的更加強硬，同時也註重利用有利的外部環境來實現經濟發展和軍事現代化的目標。
北京註意到了在平衡這些利益中所面臨的問題，特別是在實現各個目標的過程中所出現的沖突。例如，中國在保護領土主權方面展示了其在領土問題上的強硬立場，但是他必須同時避免由此引發鄰國的強烈反抗會破壞穩定的外部環境。北京壹直認為穩定的外部環境是國內發展的重要先決條件。 為了實現更廣泛的戰略目標和自己宣布的“核心利益”，中國正在堅推進穩健而系統的軍事現代化。2011年，臺灣問題仍然是解放軍關註的焦點，解放軍也在繼續發展震懾臺獨；威懾、擾亂或阻止第三方（包括美國）幹預；及在軍事對抗中打敗臺軍的能力。中國軍事現代化的主要目標是建立壹支能夠贏得“信息化條件下局部戰爭”的強大軍隊。在這樣的戰爭中，現代化的軍隊將會使用先進的計算機系統，信息技術和通信網絡來取得對敵作戰優勢。也有人把“局部”戰爭理解為“地區”戰爭。在發展，優化和吸收這些技術的過程中，中國軍事戰略和作戰理論的基本原則顯示了較強的連續性。解放軍壹直在努力實現信息技術的發展，優化和壹體化以確保中國軍事戰略的連續性。
中國1993年制訂的《新時期軍事戰略方針》（2004進行了修訂）包含指導訓練，發展和軍力部署等各個方面的戰略與作戰方針。這些方針的重要作戰部分被稱為“積極防禦”，是所有解放軍兵種最高層次的作戰指導方針。“積極防禦”方針中所蘊涵的作戰原則強調采取精確和及時的打擊。這種打擊註重在有利條件下先發制人及充分利用對手的軟肋。 解放軍正在更多地參與非軍事行動，以響應胡錦濤主席在2004年12月底提出的“新時期新階段歷史使命”。胡錦濤主席要求解放軍為維護國家利益提供有力的戰略支撐，為維護世界和平與促進***同發展發揮重要作用。“非軍事”行動包括打擊海盜、打擊恐怖主義、人道主義援助和災害救助、聯合國維和、保護海上通道及確保太空安全。
在2011年，解放軍參與了多種非軍事行動。其中，解放軍的“徐州”號導彈護衛艦和四架“伊爾-76”運輸機參與了2011年2-3月進行的利比亞撤僑行動。
2011年4月，首位被任命為聯合國維和部隊軍事主官的解放軍軍官（少將）完成了在西撒哈拉為期三年半的維和任務。2011年2月，第二位解放軍軍官被任命為聯合國駐塞浦路斯維和部隊的主官。到2011年12月，中國有1850名軍事人員和觀察員參與了聯合國15個維和任務中的10個任務。
2011年10月底到12月，解放軍海軍的“和平方舟”號醫療船出訪古巴，牙買加，特立尼達和多巴哥及哥斯達黎加，與當地進行了醫學交流並為他們提供了免費醫療服務。
2011年11月，中國國防部與越南***同主持了東盟防長會議與救災專家工作組會議。這是雙方為了加強地區合作在2010年東盟防長會議與救災專家工作組會議上確定的五個議題中的壹個。
2011年12月，中國海軍向亞丁灣派遣了第十批護航編隊，以支持國際社會打擊海盜的努力。