這句話最早記載在司馬遷的《史記?陳涉世家》之中，出自陳勝之口，?王侯將相，寧有種乎！?大意為：那些被稱呼為王侯將相的貴族，難道天生就比我們老百姓尊貴嗎！
陳勝是秦朝農民起義的領袖，當時陳勝說這句話是為了激起老百姓的反抗之心，使起義者們團結起來，推翻秦朝的暴政。秦二世元年，也就是公元前二百零九年，陳勝和壹幹窮苦百姓被朝廷征派去戍守邊疆，行軍到半路，天下大雨，沖垮了道路。按照秦朝律令，凡是沒有按時到達邊疆崗位的，壹律按逃兵處置，壹旦抓到，立即斬首。
在此危急存亡之時，陳勝與吳廣協商，決定以秦始皇長子扶蘇（扶蘇本應為皇位繼承者，但是卻被秦二世胡亥謀殺）以及楚國大將項燕的名號進行起義，反抗秦二世的暴政。為此，他們找了壹個算卦的占蔔吉兇，並且將?陳勝王?的紙條塞進魚肚子中，在軍營四周假扮狐仙支持陳勝造反，以造聲勢。
這些措施使得陳勝在戍邊士兵中獲得了極高的聲望，然後陳勝又略施苦肉計，激怒了押送戍邊士兵的看守，使得戍邊士兵們反抗的熱情高漲。就在此時，陳勝喊出了這句著名的?王侯將相，寧有種乎?，打響了反抗秦朝暴政的?第壹槍?。
陳勝領導的這次反抗運動壹度將秦朝打得節節敗退，陳勝也在中原建立了屬於自己的?張楚?政權，雖然陳勝以及他的張楚政權最終被秦朝大獎章邯所覆滅。但是他的反秦鬥爭獲得了全國範圍內的積極響應，劉邦、項羽等人也是在此時紛紛舉兵反秦，最終以劉邦攻入鹹陽，推翻了秦朝的政權。