獨立電影中的超級英雄
《保衛者》由來自於加拿大的電影人彼特·斯代賓（Peter Stebbings）自編自導，是他由表演行業轉型幕後制作的第壹部電影作品……與其他優秀的漫畫改編電影不太壹樣的是，斯代賓之所以會產生創作壹個名叫“保衛者”的超級英雄的想法，其靈感卻是來自於19世紀的小說家陀思妥耶夫斯基（Fyodor Dostoyevsky）的作品。作為壹位加拿大的本土演員，斯代賓曾分別出演過非常有影響力的電視劇《麥迪遜》（Madison）、《商人》（Traders）和《Across the River to Motor City》——以他自己的話說，他是在去安大略拜訪幾個好朋友的過程中，心中第壹次開始勾畫出“保衛者”的想象藍圖的，斯代賓回憶道：“最初的時候，我的腦子裏只是有壹些斷斷續續的線索，沒有什麽連貫性，突然，某壹天早在我在床上醒來，發現自己已經有了壹個完整且成熟的電影概念。壹開始的兩天，我稱呼它為《拳擊手》（The Pugilist），後來才變成了現在的《保衛者》。”
與此同時，彼特·斯代賓還在影片的片名中設置了壹個很有意思的潛在含義，事實上，“Defendor”是壹個錯誤的拼寫，應該是“Defender”才對，這源於主角亞瑟·帕平頓是壹個對文化知識不怎麽在行的粗漢。在影片中扮演了亞瑟的是伍迪·哈裏森（Woody Harrelson），曾因為在1994年的《天生殺人狂》（Natural Born Killers）中塑造壹個另類的殺人惡魔的形象而給人們留下了深刻的印象，2009年在《僵屍之地》（Zombieland）中也有精彩的演繹……“保衛者”因為白天和黑夜的雙重身份而與壹個可愛的街頭少女凱特有了聯系，還有壹個秘密臥底的警察，由加拿大演員伊萊亞斯·科泰斯（Elias Koteas）出演，韓裔演員吳珊卓的角色則是亞瑟的精神病醫師帕克博士——如果妳也像亞瑟壹樣，不得不穿上夜行衣，對抗的是全副武裝的犯罪分子，手中的武器都是臨時拼湊出來的小物件，比如說玻璃球或蜜蜂什麽的，那麽妳確實需要壹個精神科的醫生。
彼特·斯代賓承認，除了從俄國經典的文學作品中獲得了創作靈感之外，另壹個對他影響至深的就是“蝙蝠俠”系列漫畫中的壹卷故事——《蝙蝠俠黑騎士再現》（Batman: The Dark Knight Returns），其作者是弗蘭克·米勒（Frank Miller），不僅重新喚醒了倍受尊敬的“圖畫小說”的漫畫形式，同時也引領著整體的畫風向著更加具有現實主義色彩和堅韌的領域靠攏。斯代賓至今還記得，自己還是壹個小孩子的時候，第壹次看到這本漫畫書時所感受到的震驚，就像每壹個“蝙蝠俠”的漫畫迷壹樣，因為米勒對真實世界中的“蝙蝠俠”和“小醜”那過於噩夢般的描述而受到了極大的震撼，斯代賓說：“這裏有壹組畫面，僅僅只是壹組畫面，卻在我童年的記憶中刻下了壹道深深的痕跡，甚至產生了壹種要掙脫畫面的束縛的視覺感……我還記得那壹部分內容描述的是壹個男人在行動緩慢地嚼著壹塊巧克力，他的頭發遮住了眼睛，他剛剛殺了人——就是這樣壹個畫面，卻能代表全部，我當時就想，‘我也要寫壹個這樣的故事，就圍繞著這樣壹個男人展開。’那壹年我才14歲，這個電影想法卻有如種子壹樣在我的心裏生根發芽。”
盡管從中提取到的是壹個非常優秀的故事素材，事實上彼特·斯代賓已經有很久不曾沈迷於漫畫的世界當中了，他回憶道：“我對漫畫的喜愛只持續了差不多4年的時間，曾經著迷過《少年悍將》（The Teen Titans）壹類的作品，還有艾倫·摩爾（Alan Moore）的畫風也很特別，最後才是弗蘭克·米勒，他為我呈現出來的是我對漫畫所能產生的終極想象。”
後來，彼特·斯代賓特意學習了從《蝙蝠俠黑騎士再現》開始奠定基礎的構圖風格，同時他也決定在溫哥華的少年劇院裏尋找屬於自己的舞臺生活，他已經在為自己的未來開拓壹條合適的事業之路，斯代賓說：“在我的青春期階段，這些構成了我願意為之奮鬥的堅強的支柱，賦予我的是前所未有的集中的註意力，我所去的地方和我所做的壹切，是如此地不可思議。在舞臺上的表演經歷為我積累了大量的相關經驗，對於我來說，劇院的創辦者卡羅爾·塔林頓（Carole Tarlington）是壹位非凡的指導老師，雖然她不太喜歡我踢足球，總是勸我放棄，讓我將全部的精力都投放在舞臺上，但我仍然無比地感激她——那是壹個奇妙的地方，讓我獲得了自信心，從此進入了壹個我願意為之奉獻壹生的華麗的世界。”
平凡生活中的非凡經歷
沒過多久，彼特·斯代賓就開始在紐約的戲劇學院參加壹些帶有獎學金性質的學習小組和表演班，並最終把他的家從溫哥華搬到了多倫多，不過他卻發現自己的工作機會大多都是在洛杉磯。壹有空閑的時間，斯代賓就會完成壹些劇本的代筆工作，慢慢的，他越來越深信自己應該創作點什麽，然後親自為它做導演。不過，斯代賓對漫畫的熱情很多年前就已經結束了，即使他對漫畫改編電影的喜愛之情還是壹如既往，但他從沒看到過真正讓他感興趣的壹部，斯代賓說：“我之所以創作了《保衛者》，部分原因是我想拍壹部自己想看的電影……當然，我特別喜歡《鋼鐵俠》（Iron Man），還有克裏斯托弗·諾蘭（Christopher Nolan）執導的《蝙蝠俠：開戰時刻》（Batman Begins），但仍然沒有讓我感到全權的滿足，所以我就想，‘如果我也能拍壹部類似的電影作品，我會如何講述這樣壹個故事呢？’顯而易見的是，我還達不到那些專業電影人的水平，以我目前的能力和影響力，我只能制作壹部獨立電影，但是在我看來，《保衛者》就是我壹直在尋找的答案。而且我需要說明的是，它並不是壹部真正意義的漫畫改編電影，我拍的其實是壹個劇情片，然後再在裏面加壹些有趣味性的小片斷，我們的男主人公以為他自己是壹個超級英雄——我只是想以這樣的方式表達我對這類電影的壹些敬意，包括故事結構，就像是我14歲的時候看到的那類漫畫書。”
在影片中飾演了“保衛者”的伍迪·哈裏森是壹個看起來有點高深莫測的人物，他把自己的身體包裹好層層的緊身衣之後，就覺得自己已經成為壹個超級英雄了，滿大街的行俠仗義，雖然是險象環生，卻也是磕磕絆絆地壹路堅持了下來……在《保衛者》為期20多天的拍攝行程中，彼特·斯代賓盡可能地少用或不用預算資金，這也使得拍攝環境顯得有點簡陋，哈裏森說：“由於我來自於壹個比較溫暖的地理環境，所以這裏的寒冷就成了我最害怕且無法忍受的事情之壹，有的時候我甚至沒辦法確定自己為什麽在這裏，都給凍糊塗了。但是當我讀過了由斯代賓所著的原創劇本之後，我被裏面的故事給深深地打動了，然後我們進行了會面，我覺得他是壹個非常有才情的電影人，我知道這是壹個值得嘗試的表演機會——我猜測可能是因為我對斯代賓產生了極大的認同感，雖然我們的成長背景完全不同的，卻有壹種壹見如故的熟悉感，我們都對此感到非常地興奮。”
毫無疑問的是，影片中的亞瑟是壹個不得不去對抗自己所面對的精神問題的普通人，另外他還擁有壹個超級英雄的身份……在伍迪·哈裏森看來，彼特·斯代賓拿給他的劇本中蘊含的是純粹的魔幻色彩和原創性，哈裏森說：“當我後來看到完全剪輯好的最終版本時，我被徹底地驚呆了，斯代賓實在是太了解自己想要得到壹種什麽樣的畫面質感了，包括極其流暢的故事感覺——我真有點不敢相信，我們竟然是在那麽少的預算下完成這壹切的。”
別看伍迪·哈裏森從頭到腳透著壹股彪悍的氣勢，其實他這也是第壹次接觸和超級英雄有關的電影領域，哈裏森說：“我想這個東西和機遇有很大的關系，在此之前，這類角色似乎從沒有人考慮過我，而我也是對此敬謝不敏的……但是我喜歡亞瑟，我喜歡他身上強健的氣息，包括他的脆弱和天真，還有他的忠誠，算是我最最欣賞的那類角色。”
即使已經收獲了兩個奧斯卡提名，伍迪·哈裏森卻坦承自己對於亞瑟這種比較特殊的角色還是感覺到了些許的緊張的，他表示：“彼特·斯代賓壹直沒有跟我明白地說明，我不知道他當初為什麽會獨獨地選中我，我認為他可能覺得我身上散發出某種正確的信號，讓他感到我特別地適合這個角色……糾結了壹段時間之後，我發現自己真的沒有必要追究這些東西，所以也就慢慢地釋懷了。事實上，當我們正式開始拍攝影片的時候，最初我還有點抓不住重點，不知道應該怎麽做，但是斯代賓總是能夠適時地跳出來對妳進行壹番指導，看他嫻熟的樣子，真想不到這是他第壹次做導演。每壹個人有過的成長經歷和背景都是不壹樣的，我想可能正是因為我在這個過程中遇到的壹些事情，讓我對壹些類型的角色特別地有***鳴，尤其是那些脫離掉主流社會或在邊緣地帶徘徊的孤獨的靈魂，總是能牢牢地吸引住我的視線，比如說亞瑟這樣的角色。”