山西歷史悠久，所以史前的神話，上古的傳說，後世的故事就特別豐富。它們有的成為上古史的基礎，有的轉化為成語故事，有的轉變為小說、戲劇。
1.神話傳說
普遍流行的有女媧造人，煉石補天，伏羲創八卦、結繩記事，神農嘗百草，黃帝戰蚩尤，新婚洞房，放逐丹朱，羿射九日，後稷種五谷，舜耕歷山、撫琴歌南風，舜妃養蠶，舜定歷法，大禹治水。這些故事都發生在山西，集中於晉南壹帶。
這些神話和傳說未必可信，但反映先民由靠狩獵和采集為生，轉向農業經濟的粗糙過程。這些人物未必實際存在過，但這種過程卻真實發生過。如女媧與伏羲原是兄妹，人類由他倆創造，這是反映婚配制度最原始群婚雜交時期的生育行為。女媧補天，反映那時期已進入新石器時代，人們學會使用制陶，所以才想到煉土為石，以補漏雨之天。神農嘗百草，采集經濟已很發達，學會采可食之物，並開始選種種植，於是才有後稷種五谷，舜王犁地歷山頂，開發運城鹽地。堯的親民形象，其實是階級未分化，首領生活待遇和百姓壹樣，是原始公社的歷史階段。經濟已發展到食有余，交換已經產生，私有制有了萌芽，所以堯的兒子丹朱要奪舜的權，落得先流放後被殺的結果。堯派羿射九日，是有壹段時期天氣炎熱幹旱的寫照。而大禹治水則說明冰期過去，溫暖的間冰期到來，雨水加融水到處泛濫，生產遭毀（山洪沖走田地，大水淹沒莊稼），生命可危（水毀、水淹、泥石流）。
這些神話和傳說，有的有考古可證，有的有地質記錄可查，有的從社會調查可得（18世紀以來原始部族的社會調查）。這裏要指出蚩尤戰黃帝發生在山西的壹個旁證，1984年，壽陽西鄉平頭溝壹帶，發掘出《戰蚩尤》的舞蹈，當地稱“鬧鬼”（其實是儺戲的壹種別名），蚩尤帶手下24個鬼怪，戴面罩，穿彩服與軒轅黃帝列陣廝殺。這壹古代舞蹈保留到今天，不會是無風起浪，而是對運城地區黃帝肢解蚩尤相匹配的旁證。若能再仔細深刻地在運城、臨汾、長治壹帶發掘，壹定還會有這種《戰蚩尤》的舞蹈保存，或許也可能在古籍中找到。
2.突出歷史典故、成語
我國語言文字中多典故，常轉化為成語。它們是中華民族的瑰寶，那精練的文字中包含了深刻的哲理、諷喻，它常常是壹段精彩歷史故事的濃縮。
我國常用的成語有壹萬余條，已被編輯成厚厚的詞典，有《中華成語大辭典》等各種版本。我沒統計過有多少條出自山西，但見過200多頁的《山西成語詞典》。現就記憶所及，將使用特別廣的出自山西的成語典故擇要列出壹些，以證山西燦爛文化。
上古神話中“精衛填海”是長治壹帶神農故事的壹則，神農即炎帝女兒出遊中淹死於東海，其精神化成精衛鳥，銜發鳩山之石欲填平東海。此故事發生在長子西部發鳩山之東壹個較大的湖泊。
剪桐封弟，是晉祠由來的典故，周成王之弟唐叔虞年幼時與少年成王玩於花園中，周成王將壹片桐葉剪成圭狀送給叔虞，戲說：“把這圭送給妳，封妳做唐國之侯吧。”因天子無戲言，後來他兌現此語，當時稱唐國為侯。因唐國有晉泉，故改唐為晉。從此才有晉國。
不食周粟，武王伐紂，滅殷興周，前臣伯夷、叔齊不願吃周朝的糧食而餓死於不周山。不周山在永濟之南，為中條山的末端。
秦晉之好，春秋時晉公子重耳流亡秦國，娶秦女為妻，此後兩國互相幫助支持，結成友好。最後把兩姓結親也稱秦晉之好。
三家分晉，春秋時期晉國稱雄。後來魏、趙、韓三家實力蓋過晉王室，最終三家瓜分晉國並被周天子所承認。從此晉國亡，三家與齊楚秦燕四國並立，稱戰國七雄。
唇亡齒寒，晉國欲借道虞國去滅虢國，臣宮之奇以“唇亡齒寒”比喻虞虢兩國相依相護，滅壹國則另壹國必不存，勸說虞不可借道。
圍魏救趙，魏兵攻趙，趙國向齊國求救，齊國不直接派兵援趙，而是包圍魏國都城，魏軍不得不撤軍而去自保。
紙上談兵，秦攻趙久戰不下，因有老將廉頗守陣有力，秦假冒趙臣說廉老而無用，趙括年輕能幹，於是趙國撤下廉頗而令趙括任將軍，結果只會空口談論兵事的趙括令手下四十萬將士全被秦俘虜而坑殺。坑趙兵所在地在今高平縣谷口村，因發掘得骷髏無數而建骷髏廟旅遊點。
3.著名的故事、戲劇
我國的戲劇，常以改編歷史故事或小說而來，山西就是許多歷史故事或民間故事的發源地。
《趙氏孤兒》，講述晉國忠臣趙朔遭奸臣屠岸賈誣陷而全家被殺，只有其子趙武因趙家忠仆程嬰之子冒充趙武被殺才逃過壹劫。逃出的趙武壹直由程嬰撫養，在盂縣藏山隱居了十五年，才出來復仇，殺死屠岸賈。此故事被改編成各種劇本（《趙氏孤兒》或《托孤》），甚至被翻譯到西歐，近代美國百老匯還有此西洋劇演出，並評價其與莎士比亞的《王子復仇記》可相提並論。如今山西不少山區還有“藏孤臺”等地名，認為該地是趙氏孤兒隱藏之所。
北宋代縣楊家將抗遼，壹系列故事流傳，不少被改編成名劇，如《穆桂英掛帥》、《四郎探母》、《佘太君白發掛帥》等。穆柯寨位於五臺山代縣木格村（由穆柯轉化而來，該寨子在木格村南山梁上，廢墟今存）。穆桂英擺天門陣在渾源金龍峽。五臺的臺懷鎮有五郎廟（楊五郎出家處），楊老令公衣冠冢（九龍崗邊上）。
永濟有《西廂記》的“普救寺”，張生攀杏樹跨墻進鶯鶯閨房，如今各建築仍在，古杏樹已枯，新杏樹仍立。有折子戲《拷紅》，電影《西廂記》中插曲《月圓花好》流唱至今。
名劇《玉堂春》源於洪洞，《蘇三起解》中“洪洞縣裏沒好人”罵倒洪洞十萬人。今好事者竟然立碑於城北大槐樹邊。明代縣監獄也重修作旅遊點開放。
薛仁貴，河津縣修村人，隨唐太宗李世民、唐高宗李治創造了在軍事、政治上的顯赫功勛。有《薛仁貴征東》、《薛丁山征西》、《薛剛反唐》等小說流傳，故居“寒窯”也因王寶釧苦守八年而名揚四海。
神童“司馬光砸缸”救友故事發生在夏縣水頭鎮小晁村故居中。