珠穆朗瑪峰是地球之巔，海拔最高處，被譽為“世界第三極”。與之相對的則是地球的深淵——馬裏亞納海溝，準確的說是挑戰者深淵，深達11000米，這是世界的第四極。
在馬裏亞納海溝的最深處，水壓為1100個地球表面大氣壓。由於極端的壓強，迄今為止，極少有人類乘坐潛水器下潛到挑戰者深淵中，那裏壹直是人類難以觸及之地。
在挑戰者深淵中，水的密度估計為1080千克/立方米。當科學家下潛到馬裏亞納海溝的最深處時，發現了蝦、多毛蟲和海參等動物。雖然這裏的水壓極高，但密度並不是特別高，所以只要生物的內外壓差保持很小的範圍，它們就能沈入到極深的海底生存。
除了深海動物之外，科學家還發現了最不希望看到的東西——塑料。在挑戰者深淵的底部，人類拋棄的塑料袋就靜靜地躺在那裏。在人類難以觸及的地方，塑料袋似乎很容易就到達了，世界第四極也受到了人類的影響。
更令科學家擔憂的是，塑料還進入了深海動物的體內。從馬裏亞納海溝中捕獲到的動物體內，科學家都檢測出了塑料微粒，人類對自然界產生的負面影響超乎想象。
塑料是人類通過化學反應合成出來的高分子化合物，它們的分子量通常可達幾十萬。由於高分子中的原子大都以***價鍵連接在壹起，想要破壞這種化學鍵需要很高的能量，所以塑料在自然界中很難被分解掉，塑料降解掉的時間通常超過100年。壹旦塑料被廢棄在自然界中，它們就會成為長期存在的垃圾。
自上個世紀中葉以來，全球產生了大約90億噸塑料，其中1.3億噸進入海洋中。隨著人類的發展，塑料的需求量正在激增，每年因此產生的塑料垃圾也會隨之大幅增加。
據估計，目前全球塑料年產量高達3億噸，其中壹半都是壹次性的。只有少部分的塑料會被回收再利用，或者焚燒發電，或者進行掩埋處理。大部分塑料都被人類丟棄到自然界中，每年有880萬噸的塑料被傾倒進海洋中。再加上陸地上的塑料隨著風雨進入海洋，海洋中每年增加的塑料垃圾還會更多。
全球海洋都有塑料的身影，在洋流的作用下，太平洋上形成了壹個巨大的垃圾帶，面積估計為160萬平方公裏，其中包含300萬噸塑料垃圾。大量的塑料進入海洋中，它們每年會危害數以百萬的海洋生物。
較大塊的塑料漂浮在海洋中，會被壹些大型海洋生物當做食物吃下去，致使它們的消化道被阻塞。即便是小型海洋生物，它們也難逃被塑料汙染。除了較大的塑料袋，海洋中還有很多塑料微粒，它們會進入小型海洋生物的體內，就連生活在海洋最深處的動物也無法幸免。
更糟糕的是，即便海洋動物沒有誤食塑料，但塑料會隨著食物鏈進入它們的體內。如果人類食用了體內含有塑料的海洋動物，這些塑料將不可避免地進入人類的體內，這正是自食惡果。
考慮到塑料垃圾帶來的危害，人類目前正在試圖減少塑料的使用，並且積極研發可降解的塑料。然而，海洋中已經存在大量的塑料，就算未來人類不再向海洋中倒入塑料垃圾，那些已存在的塑料也會對海洋生態系統乃至人類產生深遠的影響。