在1922年，當沃爾特21歲的時候，他曾在堪薩斯市成立過壹家“歡笑卡通公司”，那真是壹段十分艱苦的時期。在堪薩斯市壹間破爛不堪的屋子裏，沃爾特在畫板上描繪他漫畫家的夢。
有壹天，當沃爾特辛苦伏案畫畫的時候，有壹只小老鼠瑟瑟縮縮地爬到桌子上偷食面包屑。當小老鼠發現沃爾特沒有趕它走或置它於死地，就大膽地與他逗樂，甚至淘氣地爬上他的書桌，仿佛在看他畫畫似的。
在寂寞和苦悶中，這壹大壹小的生靈建立起了深厚的友誼。在短短的兩個月時間裏，那只小老鼠成為沃爾特忠實的小朋友。它雖然淘氣，卻也很溫馴，更會撒嬌，有時甚至蜷伏在沃爾特的手掌心裏睡大覺。沃爾特很喜歡看著它，研究它的每壹個動作，甚至還會對著鏡子又皺鼻子、又努嘴巴，學著小老鼠壹大堆可愛的小動作。
當歡笑卡通公司要關門的時候，沃爾特需要認真考慮小老鼠的“出路”問題。他打定主意，壹定要讓小老鼠離開這裏。就在公司關門的當天晚上，沃爾特把小老鼠帶到附近的樹林裏，放走了它，並在心裏對小老鼠默默地道了別。
小老鼠是走了，但小老鼠實際上卻又沒走。因為6年來，小老鼠可愛的形象壹直活在沃爾特的心裏。也許是人類爾虞我詐的事情太多，沃爾特倒更喜歡小動物的那種坦誠和無欺。就在沃爾特計劃要制作壹部新的卡通片，計劃要塑造壹個新的角色時，那只令他念念不忘的小老鼠就突然從他的腦海裏蹦了出來。
沃爾特先畫了幾張老鼠的草圖，拿給奧比看。奧比壹看就樂了，這只老鼠太像沃爾特了：它的鼻子、面孔、胡須、走路的姿式和表情，都好像有沃爾特的影子，現在就缺沃爾特的聲音啦！這張畫是沃爾特以自己的臉為模特，是沃爾特面孔的寫照。沃爾特本來打算給小老鼠取名叫莫蒂默，但是，奧比嫌莫蒂默這個名字女人味太足了，而且也不夠響亮。莉蓮的看法與奧比壹樣，她說不如叫米奇更好。奧比認為，米奇這個名字起得很棒。這樣，小老鼠就有了米奇這個名字。
在中國，小朋友所熟悉的“米老鼠”這三個字，其實就是從“米奇老鼠”簡化而來；“米奇老鼠”按照英文的用法，就是“壹只名叫米奇的老鼠”的意思。當沃爾特看到要把奧斯華奪回來是多麽輕而易舉時，他露出了笑容。此時，沃爾特·迪斯尼已經領悟到了電影業的經營方式。
接下來，沃爾特和夥伴們便要設計米老鼠的個性。經過反復的討論和推敲，原本只是“平面”的米老鼠，在有了個性之後，漸漸“立體”起來。沃爾特和夥伴們希望米老鼠是壹個溫柔可親、善解人意，但也有些急躁粗心的小家夥；他很有正義感，喜歡打抱不平，常常不自量力，使自己身陷險境；他頗有些機智，也很勇敢，所以最後總能化險為夷；他還有淘氣的壹面，常常喜歡惡作劇，開壹些無傷大雅的小玩笑。
對於米老鼠的真正來歷，現在已經眾說紛紜了。而大部分傳說都說是由沃爾特創造的。沃爾特曾說過，他在奧斯華電影爭奪戰失敗後，在回加州的火車上，夢見了米老鼠這個角色，而後，由於妻子莉蓮厭煩“莫蒂默老鼠”這個名稱，於是，沃爾特就把名字改為米老鼠。沃爾特也曾提到這個角色的另外壹個來源。在堪薩斯市時，經常有壹只老鼠常常在他的畫板周圍玩耍，給他留下了深刻的印象。這兩個故事流傳甚廣。但是，米老鼠真正的來源，應該是沃爾特和奧比密切合作的結果：沃爾特想像出米老鼠極具趣味的特性和創造出他的聲音，而奧比則描繪出它的具體動作和形態。
接著，沃爾特和奧比討論怎樣把這個新角色推向公眾。恰好，當時美國飛行員查爾斯·林德伯格（1902 1974）首次單人駕駛“路易士精神號”單翼飛機，成功地從美國飛越大西洋，直達法國的巴黎，成為新壹代美國人心目中最了不起的冒險家。壹直到1928年3月，報紙上都還經常可以看得見，有關林德伯格或有關飛行、飛機、冒險等相關題材連篇累牘的報道，公眾更是依然把他視為民族英雄。沃爾特說，這個社會熱點我們必須抓住，就讓米老鼠開飛機吧，我想觀眾會喜歡的。他們約定，由沃爾特編寫劇本，奧比制作。於是，沃爾特根據林德伯格的事跡，構思了壹個簡單、有趣的故事。這就是《米老鼠系列影片》第壹部———《瘋狂的飛機》。
《瘋狂的飛機》劇本很快寫好了，可是制作卻成了問題。為了保密，他們采取了兩條措施。壹方面，沃爾特壹改以往的寬宏，派了監工去監視那些畫家的工作。沃爾特強調說，壹定要讓他們埋頭作畫不得消閑，連擦鼻涕的工夫都沒有，這樣，他們就沒有精力去註意我們在幹些什麽。另壹方面，米老鼠的制作是在嚴格保密的狀態下進行的。奧比把自己關在房間裏，以每天700張畫面的速度繪制這部新的影片。莉蓮和另外壹個可信賴的女工則躲在車庫裏，把奧比繪制的圖畫描在賽璐珞片上。拍攝工作由沃爾特負責：等到畫家們下班後，緊張地工作壹夜，而到天亮之前就把壹切都收拾起來，像是什麽也沒發生過。
1928年5月10日，《瘋狂的飛機》在好萊塢日落大道的電影院試映了。試映雖然沒有引起轟動，但觀眾的反映還不錯，令沃爾特信心倍增。沃爾特用最後的資金又拍了兩部米老鼠短片。在第二部《騎快馬的高卓人》中，米老鼠是壹個勇敢的騎手；在第三部《威利號汽船》中，米老鼠又成了壹個能幹的船員。
沃爾特·迪斯尼的卡通王國裏有許多可愛的卡通明星，其中資格最老、同時也是最受歡迎的角色，無疑應當首推米老鼠。米老鼠誕生於1928年，到2004年，米老鼠已經有76歲了。雖然米老鼠的年紀已經不小了，但是其魅力卻始終未曾稍減。不知道米老鼠陪伴過多少小朋友的童年，帶給多少小朋友無盡的歡樂。米老鼠，這只全球最知名的“老鼠”，早已成為沃爾特·迪斯尼卡通王國的招牌和重要標誌。
從米老鼠開始，壹個接壹個的卡通形象被沃爾特·迪斯尼帶到了觀眾的面前。從《瘋狂的飛機》開始，米老鼠從美國走向全球，魅力至今不衰。毫不誇張地說，它已是風靡全球、最受歡迎的卡通形象了，有人甚至稱它為“魔幻之影”。