作為壹名成功的法庭精神分析師，傑克·格蘭姆（阿爾·帕西諾飾）的另壹個身份是大學教授。然而，他卻突然成了公眾註目的焦點，因為他被委派去檢查連環殺人狂喬恩·福斯特的心智健全程度和精神狀態。他對自己得出的結論非常有自信，而且這個結論不但會直接影響法庭的宣判，同時也會將喬恩送進死囚區。可是就在這個當口，喬恩卻突然反咬壹口，指控傑克有暗箱操作的嫌疑。喬恩認為傑克誘使其中壹位目擊證人以及壹位被害人的妹妹提供不利於自己的證據。然而就在喬恩被宣判的前壹個晚上，另外壹個殺人犯模仿了喬恩專門找女性下手的殺人手段，在不同的地方做案兩起，本已成定論的事情再掀波瀾，於是法院決定延遲審判。與此同時，傑克也收到了壹通匿名電話，電話那頭的神秘聲音宣稱他只有88分鐘的生命了，讓他準備好後事。在FBI探員雪莉·巴恩斯、好友弗蘭克·帕克斯和助手金·卡明斯的聯合幫助下，傑克並沒有恐慌，他開始仔細思考到底是誰設下了這些重重圈套，並決定先從自己教過的壹些有疑點的學生入手，然後是學校的保全和與他有過 *** 的女人?。