縱隊中的“縱”，釋義為豎、直，南北的方向，與“橫”相對；被用來當作部隊番號中的前指，譬如某某縱隊，是我軍的壹大創造發明。
其實，早在紅軍時期，我軍就采用了縱隊作部隊番號的前指，1927年底，朱德、陳毅率領的南昌起義部隊中的壹部分指戰員，在江西省崇義地區編成了縱隊。
此後，中國工農紅軍和壹些地方武裝，包括遊擊隊也編有縱隊；抗日戰爭時期，中國***產黨領導的遊擊隊有的也曾稱為縱隊。
第二次國內革命戰爭時期，縱隊是我各大野戰軍所屬的主力部隊，壹個縱隊往往編有3個旅或者師，1個旅或者師，下轄3個團，個別也有4個團的特大編制。
歷史存在：
1925年9月，國民革命軍第二次東征部隊曾編有3個縱隊：第1縱隊由4個師組成，第2縱隊由1個師、1個旅組成，第3縱隊由攻鄂軍、贛軍、潮梅軍、豫軍等部組成。
1927年底，朱德、陳毅率領的南昌起義部隊壹部，在江西省大庾（今大余）縣編為縱隊，轄3個步兵支隊、1個機炮大隊、1個特務大隊，***800余人。
1928年後，中國工農紅軍的部分軍和抗日戰爭時期的八路軍、新四軍以及壹些地方武裝、遊擊隊也編有縱隊。其編制不盡壹致，有的轄支隊，有的直轄大隊，有的轄師、旅或團。解放戰爭初期，中國人民解放軍各戰略區***編有27個野戰縱隊。縱隊壹般轄3個師，有的轄2～3個旅。
1947年3月，華東野戰軍組建了特種兵縱隊。
1948年7～8月，東北人民解放軍組建了鐵道縱隊、炮兵縱隊。是年11月，中央軍事委員會發布通令，對全軍組織編制、部隊番號作了統壹規定，野戰縱隊改稱軍，特種兵部隊和壹些遊擊部隊仍保留縱隊。中華人民***和國成立後，相繼取消了縱隊番號。