1945年3月20日，帕特.萊利出生於紐約的Schenectady,父親Leon年輕時是壹名棒球手，退役後成為費城壹個低級別棒球聯盟的管理者，母親則是壹位信奉天主教的家庭主婦。萊利繼承了其父親的運動天賦，在Linton高中就讀時就是壹名籃球、橄欖球、棒球以及田徑的全能體育明星。作為Linton籃球校隊的壹員，他們曾經擊敗過歷史上赫赫有名的Power Memorial高中隊（由Lew Alcindor，即後來湖人的傳奇中鋒Kareem Abdul-Jabbar領軍）。萊利的高中籃球教練Walt Przybylo是壹位循循善誘的啟蒙者，他像父親壹樣激勵著少年萊利取得進步，作為當時美國高中少有的精於快攻戰術的主教練，Przybylo的指導對於萊利後來執教風格的形成有著深遠影響。
萊利很早就顯示出其堅強、自信，敏銳和富於領導才能的壹面，他的高中籃球隊隊友Paul Heiner在回憶當年比賽時提到這樣壹則小插曲：在1962年的壹場校際籃球比賽中，萊利曾被對手壹肘打落壹顆牙齒，而他只是不動聲色地走上去把牙齒踢出場外，然後繼續比賽。對萊利而言，他絕不允許自己在比賽中被這類事情所幹擾。作為對萊利傑出成就的彰顯，1997年Linton高中將學校體育館改以他的名字命名，2000年萊利成為Linton高中名人堂中的壹員。
1963年高中畢業後，萊利拒絕了Alabama大學的著名橄欖球教練Bear Bryant的邀請，而是選擇到Kentucky大學打籃球，師從於NCAA傳奇教頭Adolph Rupp的門下。萊利在大學期間的表現可謂光彩奪目，從大二開始他連續3年榮膺Team MVP（隊內MVP），並在大三那年場均得到22.0分，率領著名的“Rupp's Runts”（即“Rupp的矮子隊”，因為當時的Kentucky野貓隊中沒有壹人身高超過6-5而得名）闖入1966年的NCAA總決賽（決賽輸給了Texas Western校隊）。作為隊中球星，大學生萊利以其柔和的跳投手感、善於動腦及頻頻犯規而著稱，他是Kentucky大學歷史上犯規最多的籃球隊員（從大二開始統計）。
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球員生涯（Player Career）
盡管在大學裏從來沒有代表校橄欖球隊打過比賽，但1967年萊利畢業時，仍然被NFL的達拉斯牛仔隊在第11順位選中（他的哥哥Lee曾在NFL的多支球隊中效力），同時NBA的聖地亞哥火箭隊也在第壹輪第7順位選中了他，毫無疑問萊利再次選擇了籃球。萊利作為球員在NBA壹***征戰了9年，雖然壹直都是替補，也沒有打出過顯赫的個人數據，但卻幫助球隊3次殺入總決賽，並贏得了壹枚總冠軍戒指。
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1967-68賽季，新秀萊利在火箭出場80次場均得到7.9分。第二年他從SF改打SG，並將個人場均得分提高到8.8分，然而不幸的是賽季後段萊利膝蓋撕裂，這次受傷嚴重影響了他的球員生涯。1969-70賽季萊利只打了36場比賽，並在賽季結束後的擴軍選秀（Expansion Draft）中被火箭隊放棄，而NBA新軍波特蘭開拓者隊在摘走萊利後又轉手將他交易到了洛杉磯湖人。
作為當年著名的湖人替補席“Pine Brothers”中的壹員，萊利在洛杉磯渡過了整整5個賽季，包括1971-72賽季幫助球隊取得了創NBA歷史記錄的33連勝和69勝13負的常規賽最佳戰績（這壹記錄直到1995-96賽季被芝加哥公牛隊改寫）。而在該賽季季後賽裏湖人也是壹路過關斬將，最終4:1大敗尼克斯奪取總冠軍。
隨著兩大核心Wilt Chamberlain和Jerry West的相繼退役，萊利在湖人隊中的重要性逐漸有所提升，1974-75賽季萊利的場均得分達到了11.0分,這也是他的NBA球員生涯中唯壹壹次賽季場均得分超過10分。1975-76賽季，萊利在為湖人打了兩場比賽後就被交易到鳳凰城太陽隊，並幫助太陽歷史性地第壹次闖入總決賽，可惜最終2:4不敵波特蘭開拓者，賽季結束後萊利選擇了退役。
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表演時刻（Show Time）
1977年萊利回到湖人，以評論員的身份和湖人之聲Chick Hearn搭檔解說比賽。1979-80賽季初，原湖人主教練Jack McKinney因為壹次自行車事故受傷而不得不辭職，助理教練Paul Westhead接掌帥位並邀請萊利成為他的助手。這壹年，湖人以60勝22負排名常規賽西部第壹，並在總決賽上4:2擊敗由J博士領銜的費城76人隊奪取了總冠軍。
1980-81賽季湖人狀態有所下滑，常規賽戰績為54勝28負，並且在季後賽第壹輪就被休斯敦火箭隊淘汰。1981-82賽季伊始，Westhead的執教依然沒有什麽起色，加之和魔術師約翰遜之間的摩擦日深，湖人管理層終於忍無可忍，在打了11場比賽後將其解雇，並以萊利取而代之。
萊利上任後為湖人度身打造了跑動進攻的戰術，並取得立桿見影的效果。在接下來的20場比賽中湖人贏得了17場，常規賽結束後以57勝25負的佳績排名西部第壹。季後賽階段湖人再接再厲，先後零封太陽和馬刺，並在總決賽上再次以4:2擊潰費城76人隊，萊利在擔任主帥的第壹個賽季就贏取了總冠軍。
接下去的兩個賽季萊利都率領湖人殺入總決賽，但分別不敵費城76人和波士頓凱爾特人。1985年湖人卷土重來，終於在總決賽上4:2擊倒老對手凱爾特人，報了上賽季的壹箭之仇。湖人此前與凱爾特人在總決賽上已有過8次交鋒均告失利，這次甜蜜的復仇無論對紫金王朝還是萊利本人都有著非同壹般的意義。
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1986年湖人在季後賽西部決賽中負於休斯敦火箭，這促使萊利尋求新的方法來構建陣容。1986-87賽季，萊利開始在湖人推行CBE（Career Best Effort）策略，即不再以隊員之間的能力高低作為排序標準，而是把每個隊員和相同位置的對手進行全面細致的比較，這樣每個隊員都可以明晰自身的長處和不足，並知道如何找準方向提升自己去打好比賽。該賽季常規賽結束時湖人65勝17負高居全聯盟第壹，這也是萊利執教生涯中取得的最佳戰績。季後賽階段湖人神勇不減，以11勝1負的驚人表現壹路橫掃掘金、勇士和馬刺，並在總決賽上再次以4:2擊潰凱爾特人奪取總冠軍。
在1987年贏取總冠軍後的慶祝活動上，萊利公然承諾自己要在下賽季率領湖人衛冕，在過去18年裏還沒有壹支總冠軍能做到這點，萊利希望自己的球隊可以打破這個魔咒。萊利後來在“The Winner Within”壹書中提及此事：“衛冕總冠軍是壹種難以承受的巨大壓力.....我希望湖人的小夥子們可以馬上感受到這種緊迫感，並在休假期裏好好思考他們將要擔負起的責任。”而當時的湖人隊員Michael Cooper在接受波士頓環球報采訪時則談到：“我們甚至還沒有來得及去好好回味壹下到手的總冠軍...”
萊利沒有食言，1987-88賽季的湖人恐怖依舊，常規賽62勝20負的戰績排名全聯盟第壹。不過在季後賽湖人卻遇到了前所未有的頑強阻擊，除了首輪3:0輕松橫掃馬刺外，在與後面的三個對手爵士、小牛和活塞交手時，都是苦戰到第7場才勝出。三個4:3，萊利和他的湖人經受住了最大的壓力，這個衛冕冠軍當之無愧。萊利後來回憶時談到：“在對活塞的最後壹場決戰前，我告訴湖人的小夥子們，對手正在為壹個總冠軍奮鬥，但我們有著壹個更高的目標，創造歷史。”108-105，湖人創造了歷史。
1987-88賽季湖人再次以西部第壹的身份殺入季後賽，並且在前三輪先後零封開拓者、超音速和太陽取得11連勝，然而魔術師Johnson和Byron Scott的受傷缺陣卻使球隊在總決賽上實力大打折扣，最終以0:4慘遭活塞“壞孩子軍團”的羞辱。
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1989-90賽季，萊利執教湖人的最後壹年,帶領球隊以常規賽63勝19負排名聯盟第壹，這也是他執教生涯中所取得的第二好戰績，然而在季後賽湖人第二輪就被太陽以1:4淘汰。雖然球隊在季後賽表現得不如人意，但萊利卻獲得了他擔任主帥後的第壹個年度最佳教練獎。
在萊利執教湖人的9個賽季中，先後7次率領球隊殺入總決賽，4奪NBA總冠軍。其中常規賽533勝194負（勝率73.3％）,季後賽102勝47負（勝率68.5％），均在湖人歷史上排名第壹。在這9年裏，湖人平均每個賽季常規賽獲勝場次達到驚人的59場，其水銀瀉地般的進攻型打法被世人稱之為“Show Time”，而萊利無疑就是這出大戲的幕後總導演。
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雖然戰績彪炳，但萊利從來沒有因此就變得保守，而是壹直保持著銳於進取，勤於思考的個人風格。在他執教湖人期間總結出許多獨特的帶隊經驗，其中壹條他稱之為TI（temporary insanity 暫時性狂暴）。在萊利的著作“The Winner Within”中對TI有著這樣的描述：“所謂TI就是在適當的時間對適當的人發泄出適度的憤怒...這是壹個有預謀的計劃，並且在發泄過後要有所撫慰，以免造成永久性的損害。”
萊利的好朋友導演Robert Towne就曾對體育畫報說起過這樣壹則故事，有壹次對馬刺的比賽中，暫停期間壹些隊員沒有認真聆聽萊利的戰術安排，而是在看場上Dancing Barry的滑稽表演。比賽失利後萊利在更衣室裏大發雷霆，將壹個盛放著整整40杯可樂的盤子掃落在地，可樂和冰塊濺得地毯上到處都是，連Jabbar新買的套裝也沒有幸免。而萊利卻認為他的憤怒達到了所需要的效果。
回家（Go Home）
1990年離開湖人後，萊利在NBC的“NBA Showtime”節目中擔任嘉賓主持，不過這份工作他只幹了壹年，耐不住寂寞的萊利很快在1991年5月宣布復出，這次他執教的是老家紐約的尼克斯隊。
作為NBA的壹支老牌球隊，紐約尼克斯此前大多在中下遊徘徊，在1981-91的十年期間，尼克斯只有4個賽季常規賽勝場過半，而球隊的上壹次闖入NBA總決賽還要追溯到1973年。萊利的加盟改變了這壹切，在他執教尼克斯的4個賽季裏，每個賽季的常規賽勝場都超過50場，68.0％（223勝105負）的勝率高居球隊歷史第壹（第二名是Van Gundy的59.0％），其中91-94三個賽季尼克斯都是以大西洋賽區第壹名的身份殺入季後賽。與才華橫溢的湖人隊相比，萊利在尼克斯遇到的困難要大得多，球隊中只有Ewing壹位巨星。不過萊利卻能做到審時度勢，壹改其原來華麗流暢的進攻風格，轉而祭出“防守至上”、“籃板第壹”、“中鋒優勢”這三大法寶，以Charles Oakley、John Starks、Anthony Mason等壹批角色球員來輔佐Ewing，通過鐵血式防守將尼克斯迅速提升為聯盟中的壹流強隊。
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1991-92賽季，萊利帶領尼克斯隊在常規賽取得51勝31負的戰績，比上賽季整整多勝了12場。季後賽第壹輪尼克斯以3:2擊敗“壞孩子兵團”活塞隊，但第二輪他們遇到了喬丹領銜的衛冕冠軍芝加哥公牛隊，3:4惜敗。
1992-93賽季尼克斯更進壹步，常規賽60勝22負的戰績排名東部第壹，萊利也憑借其卓越的指揮才能和不知疲憊的投入工作以壹票之多擊敗Rudy Tomjanovich，再次當選NBA年度最佳教練。在隨後的季後賽階段，尼克斯先是3:1淘汰步行者，接著4:1擊落大黃蜂，在東部決賽中與芝加哥公牛隊又壹次狹路相逢，2:4再吞苦果。
1993年夏天喬丹宣布退役，這也給了萊利和尼克斯壹個翻身的機會。57勝25負，球隊再次以常規賽東部第壹的排名進入季後賽。在先後經歷了與芝加哥公牛、印第安那步行者的七番大戰並艱難勝出後，尼克斯終於在時隔21年後重新殺入NBA總決賽。總決賽尼克斯的對手是Olajuwon領銜的休斯敦火箭，這次交鋒也是NBA歷史上經典的中鋒對決，兩隊的核心球員Ewing和Olajuwon都打出極高水準，尼克斯壹度以3:2的大比分領先，但最終還是被火箭4:3反敗為勝，其中最後壹戰John Starks糟糕的18投2中成為尼克斯失利的主要敗因。
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1994-95賽季，尼克斯以55勝27負的戰績進入季後賽，但在東部半決賽中被步行者4:3淘汰。賽季結束後，萊利就跳槽到了邁阿密熱隊擔任球隊總裁兼主教練，由於萊利在尼克斯還有壹年的合同尚未履行，所以熱隊老板Micky Arison答應支付給尼克斯隊壹個首輪選秀權和100萬美元作為補償。
打造邁阿密（Building Miami）
邁阿密熱隊成立於1988年，是NBA的壹支新軍，在萊利到來前只進入過兩次季後賽，而且都是在首輪即被淘汰。然而球隊老板Micky Arison是壹位極具野心的億萬富翁，他不惜代價把萊利請來，就是希望可以在邁阿密打造出壹個新的王朝。
萊利到熱隊後對球員名單進行大幅度調整，他在賽季前通過壹個6人球員大交易，從夏洛特黃蜂隊得到全明星中鋒Alonzo Mourning。1996年2月22日，球員交易截至日期前的幾個小時，萊利又從金州勇士挖來全明星後衛Tim Hardaway。由於在勇士的前幾個賽季表現平平，Hardaway當時被很多專家媒體視為過氣球星，但在來到熱隊後他又重新煥發出活力，不僅兩次入選全明星，還在1997年和喬丹壹同入選了NBA年度最佳陣容。盡管在95-96賽季萊利對球隊陣容做了徹底的改頭換面，前後進出的球員有22人之多（上賽季熱隊隊員中最終只有Keith Askins壹人被保留下來），但球隊仍然取得了42勝40負的戰績，不僅比上賽季多勝了整整10場，而且歷史上第三次擠進季後賽8強。
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1996-97賽季，萊利帶領熱隊取得常規賽61勝21負的球會歷史最佳戰績，而他也第三次被評為NBA年度最佳教練。在季後賽熱隊先後淘汰奧蘭多魔術和紐約尼克斯，首次殺入東部決賽，但最終1:4不敵喬丹領銜的芝加哥公牛隊。在該賽季前的NBA50周年慶典上，萊利還得到了另壹項殊榮，他被評為NBA史上十大教練之壹。
從1997-2000的3個賽季，熱隊都是以大西洋分區第壹的排名殺入季後賽，然而在季後賽裏他們再也沒能比1997年走得更遠。2000年夏天，萊利簽來3屆全明星後衛Eddie Jones和鐵血大前鋒Brian Grant，準備再次沖擊總冠軍。然而人算不如天算，2000年10月16日，球隊核心Alonzo Mourning宣布被確診患有腎病並將缺席整個賽季。在遭受此沈重打擊後，絕大多數媒體和專家都認為熱隊新賽季將壹蹶不振無緣季後賽。不過萊利又壹次證明了自己在逆境中的執教能力，他在該賽季帶領熱隊以常規賽50勝32負東部第3的佳績進入季後賽。其中2000年11月1日熱火對魔術的首場比賽，是萊利執教NBA以來取得的第1000場勝利，在此之前只有Lenny Wilkens達到此輝煌記錄。而萊利只用了1434場比賽就成為千勝教頭，是美國4大職業體育聯盟（NBA、NFL、MLB、NHL）中速度最快的。
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2001-02賽季，隨著Tim Hardaway、Anthony Mason、Bruce Bowen等主力球員的相繼離去，熱隊的戰績出現明顯下滑。常規賽36勝46負，萊利執教20年來第壹次勝場沒能過半，同時也是他執教以來第壹次被擋在季後賽的大門外。02-03賽季，熱隊的戰績更加糟糕，25勝57負跌落至谷底。壹向倨傲的萊利終於不堪重負，在03-04賽季開賽前4天，宣布解除自己的主教練職務，並將其助理教練Stan Van Gundy扶正。
辭去主教練職務的萊利專心在球隊總裁的位置上為熱隊挑選良才，2003年他在選秀大會上摘得閃電俠Dwyane Wade，2004年用Lamar Odom、Caron Butler、Brian Grant和壹個首輪選秀權從湖人換來Shaq。2005年夏天萊利又壹手策劃了NBA歷史上最大的壹宗球員交易，在這筆涉及5支球隊13名球員的多方交易中，熱隊得到了Antoine Walker、Jason Williams和James Posey三位強援，隨後萊利又簽來了名人堂級控衛Gary Payton。在他的悉心經營下，新賽季熱火群星薈萃，陣容空前強大，目標已經直指總冠軍。
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籃球以外（Outside of basketball）
萊利不僅是壹位頂級的NBA教練，還是位傑出的演說家，曾經被評為“美國最偉大的勵誌演說家”。他的商業演講在美國的公司團體中廣受贊譽，每小時收費高達4萬美元。
在NBA的教練中，萊利素以穿著得體而著稱，他和Armani的創始人Giorgio Armani是好朋友，曾作過Armani的品牌代言人。1996年萊利被GQ雜誌評為年度最佳著裝男士。
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萊利是兩本暢銷書的作者，其中“Show time”壹書回顧了他在湖人執教的歲月，“The Winner Within”壹書則詳細講述了萊利的取勝哲學。
萊利和他的妻子Chris壹直非常關註慈善公益事業，他們在1997年成立的邁阿密熱家庭拓展計劃迄今為止已為南佛羅裏達的社區福利事業籌到400多萬美元；早在1992年萊利執教紐約尼克斯期間，他們就開始資助艾滋病兒童基金會和基督教青年會；在過去30多年裏，萊利壹直是Boys and Girls俱樂部（美國壹個幫助兒童的民間組織）的積極參與者，並曾在1998年被授予Boys and Girls俱樂部邁阿密年度個人獎。