環肥燕瘦的環肥指的是楊玉環因為肥胖受到李隆基的喜歡，燕瘦說的就是趙飛燕。
趙飛燕是漢朝人，出生在長安城，剛出生的時候父母不喜歡她於是就把她扔了，但是過了三天她還沒有事，於是又把她抱回來撫養。
後來趙飛燕就到了河陽公主府上做了壹名舞姬，因為自己的舞姿十分輕盈所以得名飛燕。趙飛燕跳舞有兩個獨創的舞蹈而且別人很難模仿。壹個是踽步，她的手像拈花壹樣顫動身體像微風壹樣移動。另壹個就是趙飛燕掌中舞，趙飛燕身材纖瘦就像可以在手掌上跳舞壹樣，所以被稱為掌中舞。
公元前18年，漢稱帝劉驁來到了河陽公主府上，河陽公主把早就為劉驁準備好的趙飛燕叫了出來讓她為劉驁跳舞，劉驁對趙飛燕很是滿意，不僅喜歡她的舞姿而且還喜歡趙飛燕這個人，河陽公主趕緊說把趙飛燕獻給劉驁，當晚劉驁就寵幸了趙飛燕。
隨後，劉驁就帶著趙飛燕進宮去了。宮裏的妃子都需要有好的靠山，趙飛燕也明白這個道理，可是自己的身份低微沒有什麽靠山，於是趙飛燕就把自己的妹妹推薦給了劉驁，說自己的妹妹比自己還要美麗漂亮，劉驁就命人宣趙飛燕的妹妹趙合德進宮了，自此之後姐妹倆就組成了政治聯盟。
從姐妹倆進宮之後，劉驁就專門寵愛趙飛燕和趙合德，原來的壹眾妃嬪都失寵了，傳說這是因為趙飛燕和趙合德服用了壹種名叫息肌丸的秘藥，服用這種秘藥之後可讓身上散發出壹種迷人的香味，但是這種秘藥有壹個缺點就是會讓女人生不出孩子。後來，經過壹系列的操作，趙飛燕被封為皇後趙合德被封為昭儀，姐妹倆獨霸後宮。
姐妹倆迫害了劉驁的孩子，甚至不讓劉驁接近別的女子，壹聽說劉驁和別的女子有問題那個女子就會消失。壹天早上，劉驁剛起床就倒在了趙合德的床上，很快就駕崩了，劉驁駕崩之後趙合德被大臣聲討自盡。趙飛燕扶持劉驁的養子太子劉欣繼位是為漢哀帝。公元前1年，漢哀帝駕崩王莽趁機把持朝政，趙飛燕被廢，趙飛燕被趕去給劉驁守靈，壹個月之後也自盡了。