凡由病原微生物引起，有壹定潛伏期和癥狀，並能傳染的疾病，稱為傳染病。
壹種傳染病在雞群中發生，是由傳染源、傳播途徑和雞的易感性三個環節組成的，這也可以說是發生傳染病的三個基本條件，只要人為地破壞其中壹個條件，就可以避免發病。
（1）傳染源 即病原微生物的來源。壹種傳染病的病原微生物，是由感染了此病的動物（包括發病者和隱性帶菌、帶毒者）散布的，這些動物就是傳染源。
（2）傳染途徑 雞傳染病的病原微生物，由傳染源向外傳播的途徑有三種，即垂直傳播、孵化器內傳播和水平傳播。
垂直傳播：也叫經蛋傳遞，是種雞感染（包括隱性感染）某些傳染病時，體內的病菌或病毒能侵入種蛋內部，傳播給下壹代雛雞。能垂直傳播的雞病有：沙門氏菌病（白痢、傷寒、副傷寒），黴形體病，腦脊髓炎，大腸桿菌病，白血病，包涵體肝炎，結核病等。
孵化器內傳播：孵化器內的溫度、濕度，非常適宜於細菌繁殖。蛋殼上的氣孔比壹般細菌大數倍，所以有鞭毛、能運動的病菌，特別是雞副傷寒病菌、大腸桿菌等，當其存在於蛋殼表面時，在孵化期間即侵入蛋內，使胚胎感染。另外壹些存在於蛋殼表面的病菌和病毒，雖然壹般不能進入蛋內，但雛雞剛壹出殼時，即由呼吸道等門戶入侵，馬立克氏病就常以此種方式傳染。在出雛器內，帶病出殼的雛雞與健康雛雞接觸，也會造成傳染，白痢和腦脊髓炎等病除垂直傳播外，都會在出雛器內進壹步擴散。
水平傳播：也叫橫向傳播，是指病原微生物通過各種媒介在同群雞之間和地區之間的傳播。這種傳播方式面廣量大，媒介物也很多。同群雞之間的傳播媒介主要是飼料、飲水、空氣中的飛沫與灰塵等，遠距離傳播的媒介通常是由雞舍清除出去的糞便、運雞運蛋的器具和車輛、在各雞場之間周轉的飼料包裝袋、野鳥和昆蟲、人員的衣服鞋底等。
（3）雞的易感性 病原微生物僅是引起傳染病的外因，它通過壹定的傳播途徑侵入雞體後，是否導致發病，還要取決於雞的內因，也就是雞的易感性和抵抗力。雞由於品種、日齡、免疫狀況及體質強弱等情況不同，對各種傳染病的易感性有很大差別。例如日齡方面，雛雞對白痢、腦脊髓炎等病易感性很高，成年雞則對禽霍亂易感性很高；免疫狀況方面，雞群接種過某種傳染病的疫苗或菌苗後，產生了對該病的免疫力，易感性即大大降低。當雞群對某種傳染病處於易感狀態時，如果體質健壯，也有壹定的抵抗力。