長江洪水泛濫是長江流域森林亂砍濫伐造成的水土流失，中下遊圍湖造田、亂占河道帶來的直接後果。長江兩岸有4億人口居住，50年代中期，長江上遊森林覆蓋率為22％，由於不斷進行的農地開墾、建廠和城市化，使兩岸80％的森林被砍伐殆盡。四川省193個縣中，森林覆蓋面積超過30％以上的僅有12個縣，壹些縣的森林覆蓋面積還不到3％。為此，長江流域180萬平方公裏土地中，有20％發生水土流失，每年喪失表土24億噸，每年從上遊攜帶下來5億噸以上的土砂順著長江流入了東海。由於年復壹年的土砂淤積，長江的河床從多年前開始就已高出了地面，成為繼黃河之後的又壹條“懸河”。長江的“碧水”早已蕩然無存，其“渾黃”程度可以和黃河“媲美”。另壹方面，長江中下遊有蓄洪功能的湖泊則在迅速地萎縮著，洞庭湖水域面積從1949年的4350平方公裏縮減到2145平方公裏，鄱陽湖在40年間縮小了1／5，還有數百個中小湖泊已經永遠地從地圖上消失了。這壹切都是長江洪水泛濫的原因。