公元前209年，秦始皇在出巡時駕崩。宦官趙高說服丞相李斯，密不發喪，算改詔書，逼死 了皇位繼承人長子扶蘇，並立秦始皇的幼子胡亥做了皇帝。不久，為了鞏固皇位，在趙高的建議 下，年輕的皇帝殺了他的十二個兄弟和十個姐妹。後來，趙高用計殺死了李斯，自己做了丞相。在胡亥的昏庸統治下，丞相趙高為所欲為，他的野心逐漸膨脹，甚至想要篡奪皇位。但趙高 唯恐群臣不服，如何試探大臣的心意呢？他就想出了壹條計謀。八月乙亥日，趙高將壹只鹿獻給胡亥，說:“陛下，送妳壹匹好馬。”胡亥壹看，明明是壹只 鹿，便笑著說:“丞相妳搞錯了吧？把鹿說成馬。”