堿性食品中含有較多的金屬元素，如鈣、鉀、鈉、鐵、鎂、鋅等。經身體吸收代謝後生成帶陽離子的堿性氧化物，可緩沖酸性代謝產物。堿性食品包括蔬菜、海產品（海帶、紫菜、石花菜、裙帶菜）、水果、茶葉、咖啡等。牛奶、酸奶也屬堿性食品，就是吃起來帶酸味的橘子、山楂、西紅柿、杏等也是堿性食品。
動物的內臟、肌肉、脂肪、蛋白質、五谷類，因含硫（S）、磷（P）、氯（Cl）元素較多，在人體內代謝後產生硫酸、鹽酸、磷酸和乳酸等，他們是人體內酸性物質的來源；而大多數菜蔬水果、海帶、豆類、乳制品等含鈣（Ca）、鉀（K）、鈉（Na）、鎂（Mg）元素較多，在體內代謝後可變成堿性物質。
堿性食品進入人體後與二氧化碳反應而成碳酸鹽，由尿中排泄，酸性食品則在腎臟中與亞蒙尼亞生成銨鹽而排泄，從而得以維持血液的正常PH（酸堿值），正常人的血液PH為7.35，呈弱堿性。PH值由1至14，水的PH值是7（中性）。低於7就是酸性，高於7就是堿性。
如果過多食用酸性食品，以至不能中和而導致酸性，消耗鈣、鉀、鎂、鈉等堿性元素，會導致血液色澤加深，粘度、血壓升高、從而發生酸毒癥（Acidosis），年幼者會誘發皮膚病、神經衰弱、胃酸過多、便秘、蛀牙等，中老年者易患高血壓、動脈硬化、腦出血、胃潰瘍等癥。酸毒癥是由於過多食用酸性食品引起的，所以不能偏食，應多吃蔬菜和水果保持體內酸堿的平衡。
水果雖然含有各種有機酸，吃起來有酸味，但消化後大多氧化成堿性食物。但草莓有不能氧化代謝的有機酸（苯甲酸、草酸），會使體液的酸度增加，屬於酸性食品，是個例外。存在於蔬菜中的有機酸主要是蘋果酸、檸檬酸、酒石酸和草酸。這裏特別要註意的是草酸，它的有機體不易氧化，與鈣鹽形成的草酸鈣不溶於水而累積於腎臟中，影響了鈣的吸收。在菜蔬中，番茄、馬鈴薯、菠菜等都含有草酸。理論上堿性中毒（alkalosis）亦會發生，但人類堿性中毒現象不常見，因為人類有大量的胃酸可以中和。