大約從20世紀70年代開始，人類開始進入全面開發海洋的時代。海洋與人類的關系密切。目前世界人口的2／3分布在瀕臨沿海的地帶，倚海而居。海洋中蘊藏著極其豐富的自然資源：有供人類呼吸的氧氣，靠海洋植物光合作用制造出來的就占70%左右；有陸地降水的主要水源供應地，產生的大量水汽；有為人類提供營養的蛋白質；有廣闊的空間可供人類利用；有豐富的清潔、可更新能源供人類研究開發。真是近海為優，靠海吃海。
海洋又分為海和洋。海是近大陸、水淺的水域，是目前人類開發利用的主要水域。海島是大陸在海中的延伸或在海中的出露，是蒼茫海水中寶貴的“陸地”。目前壹些面積較大的島嶼早已有人常住，成為人類生存所依賴的重要場所。近陸海洋也成為人類捕撈、鉆油、造陸、航運的繁忙區域。隨著人類對海島和海洋資源的開發利用，壹些區域出現了資源短缺、生態破壞和汙染嚴重等問題，為此，對海島和海域的國土整治工作就擺到重要位置。
所以，這裏所指的對海島和海洋資源的開發利用，是指在可持續發展思想指導下的國土整治工作，而不是簡單的對資源的掠奪式利用和對海洋環境有破壞作用的開發。所謂要重視對海島和海洋資源的開發，實質上是重視對海島和海洋資源的保護及其持續利用，讓海洋優勢充分、持續地發揮出來。
目前，陸地上生活的人類與環境的矛盾仍在加劇，人地矛盾尖銳。開發利用海島和海域對緩解地球上人地關系緊張的矛盾有重要現實意義。研究海洋資源、能源的利用，對治理陸地上的環境汙染有深遠的歷史意義。從某種意義上說，地球上的清潔依賴於海洋的開發和利用。