令牌環網是IBM公司於80年代中期推出的環形網，采用屏蔽或無雙絞線作為傳輸介質，傳輸速率為4Mbps或16Mbps。
令牌環網符合IEEE 802.5標準，采用了壹種無沖突的介質訪問控制協議，環中第壹個加電激活的站點將成為活監督站，由它發布壹個特殊的數據幀，稱之為“令牌”，令牌在環上順次傳送。當某個站點抓到這個令牌，就有了“通行證”，可以在壹個特定的時間內發送數據。
當數據發送完或令牌指定時間到期之後，這個發送節點就必須放棄令牌，然後，令牌繼續向下依次傳遞。
當前光纖網大多數采用令牌環標準：
例如，FDDI(光纖分布數字接口)標準就采用令牌環方法，但它允許環上有多個令牌在傳遞，在100km範圍內可接500個工作站，傳輸速率達100Mbpa。最新的光纖網技術傳輸速率能達到Gbps數量級。
除了發送節點以外，環上各節點壹旦接收到令牌或數據幀都要轉發，直到數據幀返回到發送節點後，再由發送節點刪除數據幀並發出令牌。IEEE 802.5 中定義的令牌環源自 IBM 令牌環 LAN 技術。兩種方式都基於令牌傳遞（Token Passing）技術。雖有少許差別，但總體而言，兩種方式是相互兼容的。