從國際關系的變化看，現在的世界實際上存在著互相聯系又互相矛盾著的三個方面、三個世界。美國、蘇聯是第壹世界。亞非拉發展中國家和其他地區的發展中國家，是第三世界。處於這兩者之間的發達國家是第二世界。根據這壹劃分，中國屬於第三世界的壹員，這是我們外交工作的基本立足點。根據這壹思想，中國的外交壹是要加強同第三世界國家的團結，爭取第二世界國家，聯合反對超級大國的控制和壓迫；二是在與第壹世界美蘇兩個超級大國的霸權主義展開鬥爭時，註意聯合威脅較小的壹方，集中力量反對更加危險的另壹方。“三個世界”劃分的提出，表明中國外交思想的重大轉變，對於推動我國20世紀70年代外交工作的大突破，特別是同美國的建交，起到了關鍵的推動作用。