意思是:人必然是首先自己看不起自己自己作踐自己，然後別人才會看不起妳作踐妳。是想告訴人們：自重者人重之。連自己都看不起自己的人別人更看不起，比喻逆境中的人如果自甘墮落就不能怪別人。
“人必先自辱，而後人方辱之”原話：“人必自侮,然後人侮之”,語出《孟子·離婁上》：孟子曰：“不仁者可與言哉?安其危而利其災,樂其所以亡者.不仁而可與言,則何亡國敗家之有?有孺子歌曰：‘滄浪之水清兮,可以濯我纓；滄浪之水濁兮,可以濯我足.’孔子曰：‘小子聽之!清斯濯纓,濁斯濯足矣.自取之也.’夫人必自侮,然後人侮之；家必自毀,而後人毀之；國必自伐,而後人伐之.《太甲》曰：‘天作孽,猶可違；自作孽,不可活.’此之謂也。