紅樓夢裏焦大說的爬灰意思是：公公與兒媳婦私通。
“扒灰”是壹俗語，又叫“爬灰”，指的是公公和兒媳婦發生不正當的兩性關系。此詞也出現在《紅樓夢》第七回“送宮花賈璉戲熙鳳宴寧府寶玉會秦鐘”裏；這壹回主要寫寶玉會秦鐘，卻額外跑出壹個讓人過目不忘的精彩橋段，就是“焦大醉罵”之事。
《紅樓夢》裏說“爬灰”的意思是：公公與兒媳婦私通的意思。焦大說出這句話是主要是針對賈珍和秦可卿。原句是：我要往祠堂裏哭太爺去。
“扒灰”說是在很久以前有座神廟，香火很盛。焚燒的錫箔在爐中的灰積越來越多，有人開始從爐中灰積裏面扒拉著找錫，找到錫存積起來，再去集市上賣，從中獲取銀兩。後來，被廟鄰知道了，稱這些從爐中扒拉著找錫的人為“扒灰”，有偷錫之嫌。這個“扒灰”就是這麽叫起來的。
“扒灰”怎麽變成“爬灰”的呢？也是在很久以前，有位公子早逝，撇下了年輕的妻子守寡。自從這位公子去世，這位年輕妻子搬到另外壹座小樓居住。她的公公經常路過這座小樓。每當路過時，就會擡頭往樓上窺視幾眼。
這位年輕妻子發現了公公的這壹舉動，誤解了公公的意思。趁此機會，她在墻壁上寫了壹句詩“風流不落別人家”。這位年輕妻子公公看到兒媳寫的這句詩，就用指爪爬去壁粉，與兒媳混在壹起了。這事很快傳出去了，因而有了“爬灰”這個詞。
因為“扒灰”是偷錫，而“爬灰”是偷兒媳，“錫”（xi）和“媳”（xi）是壹個音，是隱語，更符合中國傳統漢語文字使用習慣。