自然經濟和商品經濟是人類社會發展至今的兩種基本經濟形態。主要區別如下：
自然經濟是為了直接滿足生產者自己或本經濟單位需要的、自給自足的經濟形態。商品經濟是直接以市場交換為目的的經濟形態，它包括商品生產和商品流通。
自然經濟與較低的社會生產力發展水平相適應，生產規模狹小，社會分工水平低下，生產者之間很少發生經濟聯系，因而其發展比較緩慢。在商品經濟條件下，社會分工不斷深化，生產者生產的目的就是為了直接的市場交換，不同的商品生產者在市場上通過商品交換聯系在壹起。商品經濟的出現既是生產力發展的結果，同時它也極大地促進了社會生產力的發展
商品經濟的產生必須具備兩個重要條件。第壹個條件是社會分工；另外壹個條件或稱決定性的壹個條件是生產資料和產品屬於不同的所有者。