嶺南文化是中華民族優秀文化的重要組成部分。從地域上來說，嶺南文化大體分為珠江系文化、桂系文化和海南文化三大塊，主要以屬於珠江系文化的廣府文化、潮汕文化和客家文化，又是當今嶺南文化的主體。
明清之際，嶺南三系文化相互融會貫通，嶺南文化真正有自己獨立的風格、精神，並區別於南方文化。嶺南文化形成後在政治、哲學、學術、藝術、經濟、工藝、和生活各方面全面發展，至晚清達到了高峰時期。
到了近代，嶺南文化成為中國政治、思想、文化革命和發展的先導。從洪秀全太平天國起義、康梁變法直到孫中山領導的國民革命，嶺南文化都是中國近代政治革命重要代表和領導力量。這段時期，嶺南文化精神實質是戰鬥、革命、革新精神。
此後，新中國成立、改革開放，以及經濟的高速發展，為國內各地方文化的復興提供了條件。上世紀七、八十年代，廣東進入新文化時期，起飛的經濟與嶺南風格的粵語文化、粵式生活方式結合在壹起，形成了嶺南文化的現代階段。