池州儺戲，被譽為“戲曲活化石”，池州儺，屬《論語》中所載“鄉人儺”。它起於明代、盛於清朝，主要流布在九華山麓方圓百裏的貴池、青陽、石臺等地，尤其集中於貴池區梅街、棠溪、墩上等山鄉的姚、劉、章、唐、姜、杜、汪等數十個大姓家族，當地素有“無儺不成村”之說。
據池州市文化館館長李大成介紹，池州儺是壹種在“社”（祭祀圈或祠堂、或堂屋、或社壇、或社樹下）的範圍內活動、以宗族為演出單位、以請神祭祖和驅邪納福為目的、以戴木制彩繪面具為表演特征的古老藝術形式。它既無職業班社也無專職藝人，傳承僅靠“口傳心授”的方式，世代沿襲，宗族師承，每年農歷正月初七至十五進行。其主要表現形式有儺儀、儺舞和儺戲。儺舞是正戲演出前後的舞蹈，壹般情節簡單，寓意較深，內容多是驅災逐疫、祈求豐收、平安吉祥的吉利語，舞時大多用鑼鼓伴奏，配合身段，節奏明快,動作性強，粗獷有力，有壹種東方古典雕塑藝術的自然美，其經典之作《舞回回》堪稱唐代樂舞《醉胡騰》的翻版；儺戲有唱有白，有完整的故事情節，傳統劇目有《劉文龍》、《孟姜女》、《章文選》等。池州儺戲無絲弦樂器，只用鑼鼓伴奏，人聲幫腔，唱腔分為高腔和儺腔兩大類。
已故的中國儺戲研究會副會長王兆乾先生稱池州儺為“古文化的層疊積澱”。從現存的池州儺可以看到，它既有著原始的自然崇拜的內涵，也受到儒、道、佛教文化的影響；在藝術方面，古代文化的層累面也很清晰地展現，如漢代的紱舞、矰舞，唐代的胡騰舞、西涼伎等；在戲劇方面，也可看出變文、詞話、傀儡、村俚歌謠及至宋雜劇、南戲對其影響。因此，學界普遍認為，它是中國在演出形式、劇目、唱腔、面具、服飾、道具等方面保存最古老最完整的古戲曲之壹，堪稱“戲曲活化石”，對於研究古代文化藝術、宗教演變、宗族結構、民風民俗、山民思想和江南地區政治、經濟均有極大的史料價值。