的“盛世”。
漢文帝劉恒是劉邦的第四子，母為薄姬。高帝十壹年（前196年）受封為代王。公
元前180年呂後死，諸呂作亂，丞相陳平、太尉周勃與朱虛侯劉章等宗室大臣***誅諸呂，
迎立劉恒為帝，在位23年。漢景帝劉啟是文帝太子，母為竇皇後。公元前157年即位，
在位16年。
西漢王朝建立後，漢高祖、惠帝、呂後都著力於農業生產，穩定封建統治秩序，收
到了顯著的成效。文景兩帝相繼即位後，又在這基礎上進壹步采取了輕徭薄賦，與民休
息的措施，這便是歷史上所稱的“文景之治”。
漢文帝十分重視農業生產，他即位後多次下詔勸課農桑，按戶口比例設置三老、孝
悌、力田若幹員，經常給予他們賞賜，以鼓勵農民發展生產。同時還註意減輕人民負擔，
文帝前二年（前178年）和前十二年，曾兩次“除田租稅之半”，即租率減為三十稅壹，
前十三年還全部免去田租。自後，三十稅壹遂成為漢代定制。文帝時，算賦也由每年
120錢減至每人每年40錢，徭役則減至每3年服役壹次。景帝二年（前155年），又把秦
時17歲傅籍給公家徭役的制度改為20歲始傅，而著於漢律的傅籍年齡則為23歲。此外，
文帝還下詔“弛山澤之禁”，即開放原來歸國家所有的山林川澤，從而促進了農民的副
業生產和與國計民生有重大關系的鹽鐵生產事業的發展。文帝前十二年還廢除了過關用
傳的制度，這有利於商品流通和各地區間的經濟聯系。對於農業生產的發展也有壹定的
促進作用。
漢文帝對秦代以來的刑法也作了重大改革。①秦代大多數罪人，即被判處為隸臣妾
以及比隸臣妾更重的罪人，都沒有刑期，終生服勞役。文帝詔令重新制定法律，根據犯
罪情節輕重，規定服刑期限；罪人服刑期滿，免為庶人。②秦代法律規定，罪人的父母、
兄弟、姊妹、妻子和子女都要連坐，重的處死，輕的沒入為官奴婢，稱為“收孥相坐律
令”。文帝明令廢止。③秦代有黥、劓、刖、宮四種肉刑。漢文帝下詔廢除黥，劓、刖，
改用笞刑代替，景文帝又減輕了笞刑。這些改革有著重要的意義，但後兩項在當時和以
後並沒有認真執行。文帝時許多官吏斷獄從輕，持政務在寬厚，不事苛求，因此獄事簡
省，人民所受的壓迫比秦時有顯著的減輕。
文景兩代對周邊少數民族也不輕易動兵，盡力維持相安的關系。呂後時，南越王趙
佗自立為帝，役屬閩越、西甌、駱，又乘黃屋左纛，與漢王朝分庭抗禮。文帝即位後，
為趙越佗修葺祖墳，尊寵趙氏昆弟，並派陸賈再度出使南越，賜書趙佗，於是趙佗去黃
屋左纛，歸附漢王朝。文帝後二年（前162年），又與匈奴定和親之約，此後匈奴雖背
約屢犯邊境，但文帝只是詔令邊郡嚴加備守，並不興兵出擊，以免煩擾百姓。
文景之治之所以成為封建社會的盛世，與文帝個人勵精圖治是分不開的。他即位不
久，就廢止誹謗妖言之罪，使臣下能大膽地提出不同的意見。秦代以來有所謂“秘祝”
之官，凡有災祥就移過於臣下。文帝前十三年下詔廢除並且聲明：百官的錯誤和罪過，
皇帝要負責。次年，他又禁止祠官為他祝福。文帝自奉也相當節儉，他在位23年，宮室
苑囿，車騎服禦之物都沒有增添。他屢次下詔禁止郡國貢獻奇珍異物。他所寵愛的慎夫
人衣不曳地，帷帳不施文繡。文帝曾想建造壹座露臺，聽說要花費百金，等於中人十家
之產，於是作罷。因為文帝提倡儉約，所以當時的國家財政開支有所節制和縮減，貴族
官僚也不敢濫事搜括，奢侈無度，從而減輕了人民的負擔，這是“休養生息”政策的重
要內容之壹。文景兩代采取了上述壹系列措施的結果，使當時社會經濟獲得顯著的發展，
封建統治秩序也日臻鞏固，西漢初年，大侯封國不過萬家，小的五六百戶；到了文景之
世，流民還歸田園，戶口迅速繁息。
列侯封國大者至三四萬戶，小的也戶口倍增，而且比過去富實得多。農業的發展使
糧價大大降低。文帝初年，粟每石十余錢至數十錢。據《漢書?食貨誌》記載，漢初至
武帝即位的70年間，由於國內政治安定，只要不遇水旱之災，百姓總是人給家足，郡國
的倉廩堆滿了糧食。大倉裏的糧食由於陳陳相因，致腐爛而不可食，政府的糧倉有余財，
京師的錢財有千百萬，連串錢的繩子都朽斷了。這是對文景之治十分形象的描述。