唐元貞年間，洛陽張君瑞赴試，路經浦東，入居古剎普救寺，遇故相崔玨女鶯鶯，壹見鐘情。駐軍孫飛虎兵變，圍寺索鶯鶯，崔夫人許能退兵者以鶯鶯婚之，張君瑞使僧惠明遺書友人白馬將軍杜闕，引兵解圍。崔夫人悔約，張君瑞求計於紅娘，紅娘使賦詩寫意。張跳墻夜見鶯鶯，鶯鶯責之，張憂憤至病。之後，紅娘引鶯鶯至，訂情；為夫人所知，責打紅娘，紅娘詰其失信，崔夫人不得已，乃約張君瑞中試後成婚。
從這個故事的大概中，可以看出紅娘並不是鶯鶯和張生初次會面的“介紹人”，鶯鶯和張生相識相知是源於普救寺裏的偶然相遇。紅娘當初不僅沒有“搭橋”，且在壹段時間裏，曾經奉崔母之命監視他們的行動，管制著鶯鶯，防範她有越軌之舉。所以鶯鶯曾經埋怨紅娘“但出閨門，影兒般不離身。”紅娘回答說：“不幹紅娘事，老夫人著我跟著姐姐來。”(《西廂記》第二本第壹折)紅娘是崔家的奴婢，其主要職責就是服侍和管制著小姐鶯鶯。促使紅娘改變自己的態度，背叛自己的“職責”是源於壹場兵變的災難。 佛殿相遇後，崔、張的愛情在“地下”悄悄地發展著，他們“月下聯吟”、“道場顧盼”，彼此相思，好事在望。然平地起風波，孫飛虎兵圍普救寺，要擄鶯鶯為妻。三日之內若不交出鶯鶯，“伽藍盡皆焚燒，僧俗寸斬，不留壹個”。在此危難之際崔老夫人做出決定，當眾宣布：“但有退兵之策的，倒陪房奩，斷送鶯鶯與他為妻。”張生欣喜若狂，修書壹封，招來白馬將軍，退卻半萬賊兵。總以為美滿姻緣指日可待。然兵退身安的老夫人，在慶功宴上卻出爾反爾，悔親賴婚。“賴婚”之舉傷了張生，害了鶯鶯，激起了紅娘極大不滿。從此紅娘堅決地站在張生的立場上，打抱不平地要成就張生與鶯鶯的婚事。她為張生進計獻策，她為鶯鶯傳書遞簡，辛勤勞苦自不必說，還常常忍著小姐無端指責，受著老夫人無情的棍棒。當張生由衷感激地說：“小生久後多以金帛拜酬小娘子。”紅娘反駁道：“先生的錢物，與紅娘做賞賜，是我愛妳的金貨？”(《西廂記》第三本第壹折)在紅娘無私的竭盡心力的幫助下，老夫人終於讓步，崔、張這對情人終成眷屬。 由此觀之，紅娘本不是壹個好管天下姻緣的“多事”人，她所以卷入崔張的婚姻中，由旁觀者變為“熱心人”，其原因概括起來有三：壹是感激張生俠義地救了她們壹家人。“我想咱們壹家，若非張生，怎存俺壹家兒性命也?”(《西廂記》第五本第壹折)二是她不滿老夫人忘恩負義，過河拆橋。“這是俺老夫人的不是，將人的義海恩山，都做了遠水遙岑。”(《西廂記》第三本第四折)三是她認為小姐與張生郎才女貌，是天生地設的壹對。“秀才是文章魁首，姐姐是仕女班頭；壹個通徹三教九流，壹個曉盡描鸞刺繡。”(《西廂記》第四本第二折)所以，紅娘所為絕不僅僅是出於“熱心”，而是義與勇的表現；而紅娘這壹個人物的內涵也不只是壹個牽線搭橋者，而是中華民族壹種美好道德的象征。這種道德就是：滴水之恩，湧泉相報；犧牲自己，見義勇為；以自己無私的辛勞，成全他人的幸福。這，也就是紅娘的本來面貌。她與中國古代的“媒婆”有著本質的區別。中國古代有“三姑六婆”之說。“三姑”是指：尼姑、道姑、卦姑；“六婆”是指：牙婆、媒婆、師婆、虔婆、藥婆、穩婆。這“六婆”中的“媒婆”就是男女雙方之間專門從事穿針引線工作的搭橋者，並且以此謀生，而不是“無私的辛勞”。古代任何人的婚姻都要經媒婆的“手續”，沒有“媒妁之言”的婚姻，是不被家庭和社會承認的。