官渡之戰
此戰是關系袁紹、曹操生死存亡的戰略決戰，誰獲勝誰就能獨霸中原。
董卓、呂布滅亡之後，袁紹與曹操已形成“壹山不容二虎”之勢。官渡之戰前夕， 先是劉備向袁紹求援，以對付曹操的進攻。 袁紹接到劉備的信後，召集群臣商議伐曹之事。以田豐、沮授為壹方的非戰派認為，連年戰亂，糧食匱乏，不宜興師動眾，再者，曹操士卒精練，不可輕視，如要大戰，須用幾年的時間作準備。而以審配、郭圖為壹方的主戰派則認為，袁方兵多糧足，興兵討曹是大義之事，主張立即興兵。謀士許攸、荀諶也附和審、郭的觀點，敦伿袁紹“討漢賊以扶王室”。袁紹的野心是獨霸中原，對援助劉備沒有多大興趣，但他少謀寡斷，又貪圖政治上的虛名，於是采納了審配等人的建議，決定起兵。
與袁紹集團寡斷、輕敵相反，曹操集團內部雖然也有不同看法，但他們對袁軍的分析是正確的。荀彧說：“紹兵多而不整，田豐剛而犯上，許攸貪而不智，審配專而無謀，紀逢果而無用。此數人者勢不相容，必生內變。顏良、文醜匹夫之勇，壹戰可擒。其余碌碌等輩，縱有百萬，何足道哉！”道出了袁紹集團的弱點和潛伏著的危機。另壹方面，曹操對兵力也作了周密的布署，與袁紹倉促出兵形成鮮明對比。曹操壹開始就把主力布置在官渡，而不是沿黃河處處設防，這是因為官渡地處鴻溝上遊，瀕臨汴水，是袁紹奪取許昌的必爭之地。守住了官渡，就能扼其咽喉。袁軍抵達官渡，雖聲勢浩大，在曹軍面前卻停滯不前，主要原因是內部矛盾重重。因此兩軍呈現對峙狀態。這個對峙，為官渡之戰拉開了序幕。
袁紹出兵七十萬，曹操出兵七萬，在兵力上袁軍占絕對優勢。袁方雖兵多糧廣，但兵將勇猛不及曹軍；曹方兵將雖勇猛，但糧草不足。戰爭壹開始，袁軍處於有利地位。第壹次交鋒，袁軍以強弓勁弩射回曹軍，並乘勢掩殺，曹軍大敗。同時，袁軍搶築土山五十余座，利用制高點箭射曹軍，給對方造成極大的打擊。接著又挖地道，想偷襲曹營。這兩種戰術，雖然均被曹軍擊破，但時間卻被拖延下來，使得曹軍“軍力漸乏，糧草不繼”，形勢對曹軍越來越不利，曹操甚至想放棄官渡撤回許昌。但是，袁紹沒有采用持久戰的戰略方針，與曹軍對峙下去。先是袁軍大將韓猛運糧途中遭到曹軍襲擊，受了很大損失。接著又派性剛好酒的淳於瓊去守護烏巢屯糧之所。然後，又把審配打發回鄴郡，失去壹位出謀劃策之士。更為嚴重的是驅逐許攸，迫使許攸投靠曹操。許攸曾建議袁紹偷襲許昌，袁紹如果采用了這條奇計，必使曹軍慘敗。袁紹卻聽信了審配的讒言，斥罵許攸獻計是為曹操“作奸細，啜賺吾軍”，喝令將許攸逐出軍營。在張郃、高覽偷襲曹營失敗之後，袁紹又聽信郭圖的讒言，將張、高兩員大將逼得投歸曹操。
在兩軍對峙階段，曹軍軍糧草將盡之時，曹操也有過撤軍的念頭，但荀彧的壹封信，使他疑慮立消，決心堅持下去。當他獲悉許攸投奔而來，即歡欣鼓舞。許攸獻出偷襲袁軍糧草之計，曹操深信不疑，親自率精兵猛將，偽裝成袁軍偷襲烏巢，壹把火將袁紹的糧草燒個精光。曹操又抓住戰機，立即向袁軍發起猛攻。他先派張郃、高覽去劫寨，使袁軍折其大半；緊接著又以假象迷惑袁軍，使袁紹分兵，曹操立即兵分八路，全線出擊，袁軍迅速潰敗，袁紹狼狽逃竄。
官渡之戰，袁紹由優勢變為劣勢，再由劣勢走向失敗。
赤壁之戰
這次戰役是漢末歷史進程的轉折點，它奠定了魏、蜀、吳三分鼎立的局面。作者用了大量的筆墨來寫這次戰役。
赤壁之戰的參加者是曹操、劉備、孫權三個集團，而又以孫、劉聯合在壹起，與曹操形成了敵對的兩方。整個戰役分三個階段：壹、孫、劉統壹戰略方針，聯合抗曹；二、周瑜與曹操進行離間、反離間、詐降的明爭暗鬥，曹操接連失利，周瑜壹再獲勝；三、孫、劉聯軍向曹軍發起全面進攻，火燒戰船，曹軍慘敗。
赤壁之戰前，曹操消滅了袁紹的殘余勢力，統壹了北方，準備南下消滅南方的割據勢力，統壹全國。劉備、孫權兩個集團，面臨***同的敵人，兩家聯合抗曹則存，互不援助則亡。
孫權當時占有揚州的吳郡，會稓、丹陽、廬江、豫章、九江等六郡，擁兵十萬，有周瑜、魯肅、程普、黃蓋等人輔佐，是南方最強大的割據勢力。但孫權方面對新遭大敗的劉備心存疑慮。劉備在官渡之戰時投奔袁紹，這時投奔了劉表。劉表讓他屯兵新野、樊城，此處正是曹軍南下的門戶。劉備雖寄人籬下，但雄心勃勃。面對曹軍南下，劉備方面雖然勢單力孤，但又不能顯得有求於人，以防被孫權方面欺辱。因此，孫、劉聯合客觀上存在著障礙。
諸葛亮壹踏上東吳的土地，就被孫權集團的謀士們所包圍。他們從不同的角度懷疑或者否定孫、劉聯合抗曹的主張，紛紛向諸葛亮質問和責難。諸葛亮分析形勢，旁征博引，或曉以大義，或喻以利害，東吳群儒被說得心服口服。諸葛亮舌戰群儒取得勝利之後，緊接著又在爭取聯合的活動中，與孫權、周瑜展開了交鋒。孫權威懾於曹操的威勢，對孫、劉聯合抗曹能否取勝沒有把握，但又不甘心向曹操俯首稱臣。周瑜主戰，反對降曹，但又藐視劉備集團。諸葛亮針對孫、周的心理狀態，進行了巧妙的外交鬥爭，終於促使孫權最後確定了聯合抗曹的大政方針。
曹操率大軍八十三萬詐稱百萬，駐紮江北。面臨長江，熟悉陸戰的曹軍失去了優勢。三江口壹次小小的接觸，曹軍就受挫，“中箭著炮者，不計其數”。曹軍除加強訓練水軍外，還尋求破敵良策。東吳的軍隊雖精於水戰，但曹軍勢大，若無奇計，也很難在短時間內將其擊破。戰爭的雙方展開了智謀的較量。
蔣幹自告奮勇，要為曹操破敵出力。周瑜抓住機會，巧妙利用了蔣幹，借曹操之手除掉了曹軍的兩員水軍頭領。蔣幹第二次到東吳，又將龐統帶到曹營，使龐統獻上了連環計，曹操幾十萬軍隊的命運，不知不覺地被掌握在別人的手中。曹操派蔡中、蔡和到東吳詐降，就中取事。周瑜將計就計，苦打黃蓋，又派闞澤密赴江北，代黃蓋向曹操送達降書，同時又利用蔡中、蔡和向曹操密報黃蓋投降之事屬實。盡管曹操老謀深算，也不得不信以為真。周瑜與曹操各施計謀，真假難辨，也使東吳的魯肅等人壹時摸不清頭腦。但這壹切玄虛奧妙，卻全都被諸葛亮看在眼裏，明察於心。周瑜幾次讓魯肅去探問動靜，諸葛亮都輕輕壹語把周、曹的用計點破，使周瑜氣得咬牙切齒，聲稱要“除掉此人”，以免後患。諸葛亮從容應對，使周輸占不到半點便宜。在與周瑜的暗鬥中，諸葛亮總以大局為重，謹守分寸，委曲求全，極力避免有損於聯合抗曹的事發生。最後，兩人終於***訂火攻破曹之計，將曹軍水寨人馬燒得灰飛煙滅。
《三國演義》描寫這次大戰，戰爭的兩方三個集團，各施其計，層出不窮，變化莫測，使讀者眼花繚亂，目不暇接。
猇亭之戰
又稱彜陵之戰。
張飛遇害，劉備興傾國之兵，發誓滅掉東吳，報仇雪恨。起初，蜀軍氣盛，小將關興、張苞英勇果敢，大軍所到之處斬將奪城，勢不可擋，“江南之人，盡皆膽裂，白夜號哭”。東吳在危急的情勢下，派人將殺害張飛的兇手送交劉備處置，並答應交還荊州，送歸夫人，請求罷兵和解。劉備被報仇之心和壹連串的勝利沖昏了頭腦，沒有作出妥協，恢復聯吳抗曹的國策，執意要滅掉東吳。所以，東吳別無選擇，只能與劉備決壹死戰，這是劉備在戰略上犯的錯誤。接著，劉備又犯下戰術上的大錯。
劉備得知東吳的大都督是陸遜，根本不把他放在眼裏，稱他為“黃口孺子”。陸遜沈著冷靜，下令諸將“堅守關隘，不許妄動”，任憑劉備搦戰，百般辱罵，堅不出戰。陸遜以持久堅守避敵銳氣，造成了敵軍將士疲憊，不得不移營就涼。同時，他又示弱於敵，使敵人產生了東吳軍隊不敢再戰的錯覺，致使劉備移營紮寨時忘了兵家之大忌， 把兵力集結駐紮在草木叢生，地形過於坎坷險峻復雜的地方，夾江連營七百余裏，使得部隊既難以迅速收縮防禦，又難以迅速集中出擊。陸遜聞訊大喜，諸葛亮得到消息卻拍案叫苦。陸遜還親身臨陣觀察，識破了劉備移營時，暗設伏兵誘敵的計謀，避免了壹次失利。待劉備移營完畢，他立即抓住戰機，先派末將偷劫蜀軍營寨，以小的失利進壹步麻痹蜀軍的鬥誌。然後，以火燒劉備四十座連營，從水上和陸地向劉備發起了全面進攻，壹舉殲滅蜀軍七十萬人馬。