聲勢如此浩大的義和團運動，沈重打擊了帝國主義在華利益。於是他們決定采取聯合行動，鎮壓義和團。
1900年6月10日，英、俄、日、法、德、美、意、奧組成八國聯軍兩千多人，由英國海軍中將西摩爾率領，從大沽經天津向北京進犯，從而開始了八國聯軍侵略中國的戰爭。
西摩爾聯軍在向北京進犯途中，遭到了義和團及部分愛國清軍的阻擊。在落垡(音fá)壹帶，義和團將通向北京的鐵路拆毀。西摩爾不得不命令部隊停下來搶修鐵路，結果中了義和團的埋伏，有幾十人被打死。聯軍在落垡戰敗後，逃竄到廊坊，又遭到三百多義和團和清兵統帥董福洋率領的甘軍的打擊，死傷無數。這就是著名的“廊坊大捷”。西摩爾聯軍真是上天無路入地無門，只得夾著尾巴逃回天津。
帝國主義壹見西摩爾戰敗，大驚失色，慌忙又調集大批侵略軍進入天津，駐紮在紫竹林租界裏。
6月17日，天津紫竹林租界槍炮齊鳴，喊殺震天，義和團圍攻租界的戰鬥打響了。
紫竹林租界在海河北岸，天津城東南，本來是個景色美麗、環境優雅的地方。可是自從第二次鴉片戰爭以來，這個地方被帝國主義列強強行占領了。他們在那裏建教堂、蓋洋房，驅逐原先居住在這個地方的中國人，還到處掛出“華人與狗，不得入內”的牌子，汙辱中國人。人們把這裏的洋人恨透了。
打響進攻紫竹林第壹槍的，是武備學堂的學生們。武備學堂位於紫竹林租界東面，是清朝培訓軍官的學校。當義和團在天津興起的時候，武備學堂的許多學生也加入進去。6月17日早上，學生們乘洋人不備，開炮猛烈轟擊紫竹林租界。惡毒的侵略者們，竟放火燒房，引起了學堂內的火藥庫爆炸，學堂學生全部壯烈犧牲。
就在武備學堂學生們英勇抵抗侵略者反撲的同時，另壹路義和團在大師兄曹福田的率領下，開始了攻打老龍頭車站的戰鬥。
爭奪老龍頭車站的戰鬥還在激烈地進行，由張德成率領的義和團，從馬家口向紫竹林發起進攻。
張德成本是在海河上以撐船為業的船夫。後來由於帝國主義在天津附近修建鐵路，霸占碼頭，張德成就沒了生計。他痛恨洋人，為了生活，就在天津郊區獨流鎮組織義和團，不久發展到兩萬余人，號稱“義和神拳天下第壹壇”。這次是與曹福田商量好，聯合攻打租界的。
由於聯軍使用的都是先進的洋槍、洋炮，並且在租界周圍布滿了地雷；而義和團大多使用大刀長矛，還有的使用鎬頭、鐵鍬，武器相當落後。雖然義和團戰士們個個勇猛頑強，高喊著“刀槍不入，殺盡洋人”的口號，壹批批地向上沖，但又壹批批地死在聯軍罪惡的子彈下。義和團接連進攻了十幾次，都沒能成功。眼見著戰士們壹批批地死去，張德成心急如焚，他猛然脫掉上衣，怒罵道：“狗娘養的，我跟妳們拼了！”說著掄起大片刀就要向上沖。這時忽然背後有人高喊道：“大師兄，且慢！我有計可治服洋鬼子。”
黃蓮聖母叫人馬上找來五十多頭兇猛膘悍的公牛，又讓義和團戰士們在牛角上綁上鋒利的匕首，牛尾上掛滿壹串串的大爆竹。張德成壹看，不禁拍手叫絕，立即下令點燃牛尾巴上的爆竹。
爆竹壹響，公牛壹下子都驚了，它們拼命地向租界裏沖去。租界周圍的地雷被公牛踏響，大批的聯軍士兵被牛踩死或被牛角上的尖刀刺死，租界內的聯軍彈藥庫也被牛尾巴上的燃竹點燃，爆炸升天。聯軍壹下子亂了陣腳，義和團乘勢沖入租界，占領了許多地方。
在天津義和團奮勇殺敵的同時，北京義和團也與侵略者進行了殊死搏鬥，狠狠地打擊了侵略者的氣焰。
正當義和團戰士在前線浴血奮戰的時候，慈禧太後露出了她賣國的真面目。在此以前，她允許義和團反對八國聯軍的活動，只不過是泄私憤而已。7月初，慈禧就密令天津提督宋慶，不惜余力，屠殺義和團。在宋慶的血腥鎮壓下，義和團損失慘重，天津全城很快被侵略者占領。
8月4日，八國聯軍二萬多人，從天津沿運河向北京進犯。途中遭到義和團的沈重打擊，從天津到北京不到二百裏，而聯軍卻走了半個月才開到北京城下。
慈禧太後壹看大事不妙，急忙請李鴻章出城求和，並送去西瓜、冰塊給聯軍解暑。但是聯軍拒絕慈禧的求和要求，向北京發動了猛烈的進攻。慈禧和她的親信們只得棄城逃跑。就在她逃出北京的同時，還下令讓留守的清軍配合聯軍將義和團斬盡殺絕。
聯軍進入北京後，瘋狂地進行燒、殺、搶、掠的活動：日軍從戶部搶走三百萬兩銀子後，還放火燒毀戶部以毀滅罪證；法軍將無辜群眾趕入壹個胡同內，用機槍掃射，當場打死幾千人……幾天時間，繁華富庶的北京城被洗劫壹空。
帝國主義在屠殺中國人民、搶奪中國財物的同時，還強迫清政府簽定了《辛醜條約》。根據條約，清政府賠款4億5千萬兩白銀，加上利息，***9億8千2百多萬兩，以海關關稅、鹽稅、常關稅作保，在北京設立了使館區，拆毀大沽炮臺，外國軍隊進駐北京等許多喪權辱國的條件。
義和團運動雖然失敗了，但是義和團運動粉碎了帝國主義列強瓜分中國的企圖。正如孫中山先生所說的：“其勇銳之氣，殊不可當令人驚奇佩服，那次血戰之後，外國人才知中國還有民族精神，這種民族是不可消滅的。”