成語解釋：
背：背向；水：江河大海；背水：背後是水，表示沒有退路。比喻在艱難情況下跟敵人決壹死戰。
原文：
信乃使萬人先行，出，背水陳。趙軍望見而大笑。平旦，信建大將之旗鼓，鼓行出井陘口，趙開壁擊之，大戰良久。於是信、張耳詳棄鼓旗，走水上軍。水上軍開入之，復疾戰。趙果空壁爭漢鼓旗，逐韓信、張耳。韓信、張耳已入水上軍，軍皆殊死戰，不可敗。信所出奇兵二千騎，***候趙空壁逐利，則馳入趙壁，皆拔趙旗，立漢赤幟二千。趙軍已不勝，不能得信等，欲還歸壁，壁皆漢赤幟，而大驚，以為漢皆已得趙王將矣，兵遂亂，遁走，趙將雖斬之，不能禁也。於是漢兵夾擊，大破虜趙軍。
譯文：
韓信就派出萬人為先頭部隊，出了井陘口，背靠河水擺開陣型。趙軍遠遠望見，大笑不止。天剛蒙蒙亮，韓信設置起大將的旗幟和儀仗，大吹大擂地開出井陘口。趙軍打開營壘攻擊漢軍，激戰了很長時間。這時，韓信張耳假裝拋旗棄鼓，逃回河邊的陣地。河邊陣地的部隊打開營門放他們進去。然後再和趙軍激戰。趙軍果然傾巢出動，爭奪漢軍的旗鼓、追逐韓信、張耳。韓信、張耳已進入河邊陣地。全軍殊死奮戰，趙軍無法把他們打敗。韓信預先派出去的兩千輕騎兵，等到趙軍傾巢出動去追逐戰利品的時候，就火速沖進趙軍空虛的營壘，把趙軍的旗幟全部拔掉，豎立起漢軍的兩千面紅旗。這時，趙軍已不能取勝，又不能俘獲韓信等人，想要退回營壘，營壘插滿了漢軍的紅旗，大為震驚，以為漢軍已經全部俘獲了趙王的將領，於是軍隊大亂，紛紛落荒潛逃，趙將即使誅殺逃兵，也不能禁止。於是漢兵前後夾擊，徹底摧垮了趙軍。
成語故事：
秦朝滅亡後，項羽和劉邦又展開了壹場戰爭，這就是歷史上的楚漢相爭。
背水壹戰是韓信的大陰謀劉邦手下有壹員大將，名叫韓信。韓信本來是淮陰人，項梁起兵以後，路過淮陰，韓信去投奔他，在楚營裏當個小兵。項梁死後，韓信又跟了項羽，項羽見他比壹般兵士強，就讓他做個小軍官。
韓信有好幾次向項羽獻計策，項羽都沒有采用。韓信感到十分失望。等到漢王劉邦到南鄭去的時候，韓信就投奔了漢王，被劉邦拜為大將。為了打敗項羽，奪取天下，他向漢王詳詳細細分析了楚（項羽）漢雙方的條件，認為漢王發兵東征，壹定能戰勝項羽。漢王越聽越高興，只後悔沒早點發現這個人才。打那以後，韓信就指揮將士，操練兵馬，東征項羽的條件漸漸成熟了。
公元前205年，韓信偷襲魏王豹，滅掉魏國。10月，劉邦又派他與張耳率幾萬軍隊向東繼續挺進，攻擊趙國。韓信的部隊要通過壹道極狹的山口，叫井陘口。趙王趙歇和趙軍統帥陳余立刻在井陘口聚集20萬重兵，嚴密防守。
趙王手下的謀士李左軍對大將陳余說：“韓信這次出兵，壹路上打了很多勝仗，可謂是壹路威風，現在他又乘勝遠征，企圖攻下趙國，其勢銳不可擋。不過，他們運送糧食需經過千裏之遙，長途跋涉。現在我們井陘山路狹窄，車馬不能並進，漢軍的糧草隊必定落在後面。這樣妳暫時給我3萬人，從小道出擊，攔截他們的武器糧草，斷絕他們的供給，漢軍不戰死也會餓得半死。妳在這裏堅守要塞，不與他們交戰，他們前不能戰，後不能退，用不了幾天我們就可活捉韓信。”但大將陳余不聽，仗著兵力優勢，堅持要與漢軍正面作戰。
韓信了解到這壹情況，非常高興。他命令部隊在離井陘三十裏的地方安營，到了半夜，讓將士們吃些點心，告訴他們打了勝仗再吃飽飯。隨後，他派出兩千輕騎從小路隱蔽前進，要他們在趙軍離開營地後迅速沖入趙軍營地，換上漢軍旗號；然後韓信又派出1萬人沿著河岸背水擺開陣勢。背水歷來是兵家絕地，壹旦背水，非死不可。陳余得知消息，大笑韓信不懂兵法，不留退路，自取滅亡。
到了天明，韓信率軍發動進攻，雙方展開激戰。不壹會，韓信、張耳假裝敗退，向河岸陣地靠攏。陳余則指揮趙軍拼命追擊。這時，韓信命令主力部隊出擊，背水結陣的士兵因為沒有退路，也回身猛撲敵軍。這時韓信埋伏的2000輕騎兵，見趙軍傾巢出擊，立即飛奔馳入趙營，拔掉趙國的全部軍旗，換上漢軍的紅旗。
趙軍無法取勝，正要回營，忽然營中已插遍了漢軍旗幟，於是四散奔逃。這時漢軍兩面夾擊，趙軍大敗。士兵們殺死了陳余，抓獲了趙王在慶祝勝利的時候，將領們問韓信：“兵法上說，列陣可以背靠山，前面可以臨水澤，現在您讓我們背靠水排陣，還說打敗趙軍再飽飽地吃壹頓，我們當時不相信，然而竟然取勝了，這是壹種什麽策略呢？”
韓信笑著說：“這也是兵法上有的，只是妳們沒有註意到罷了。兵法上不是說‘陷之死地而後生，置之亡地而後存’嗎？如果是有退路的地方，士兵都逃散了，怎麽能讓他們拼命呢！”
這就是成語“背水壹戰”的來歷，這個成語多用於軍事行動，也可用於比喻有“決戰”性質的行動，表示在沒有退路的情況下與敵人決壹死戰。