早期日耳曼人西支部落（盎格魯族、撒克遜族、朱特族和弗裏西族）移民到英格蘭，英語就是從他們的語言中變化繼承下來。據《盎格魯撒克遜編年史》記載，公元449年左右
，不列顛群島國王伏提庚（Vortigern）邀請“盎格魯親戚們”來幫助他對抗皮克特人，於是他賜予盎格魯族東南部的領土作為回報。隨後他又進壹步尋求支援，撒克遜
族、盎格魯族與朱特族人便紛紛前來。《編年史》記載，最終這些“移民”建立了七個王國：諾森伯利亞、麥西亞、東盎格利亞、肯特、埃塞克斯、蘇塞克斯、威塞克斯。
日爾曼人入侵後，統治了當地的凱爾特語民族，本地語言主要於蘇格蘭、威爾士、康瓦耳與愛爾蘭島存活了下來。這些入侵者的語言逐漸形成了“古英語”，與近代弗裏西語極為
相像。English（英格蘭人、英語）、England（英格蘭）和East
Anglia（東盎格利亞）這三個詞是分別從描繪盎格魯族的詞匯發展而來：Englisc、 Angelcynn、Englaland。公元九世紀，斯堪的納維亞人大
規模侵入英國北部。九世紀末，入侵者幾乎占領了整個英國的東半部。斯堪的納維亞人說的是北日爾曼語。北日爾曼語和西日爾曼語的差別不是很懸殊。斯堪的納維亞人入侵的結
果使大量斯堪的納維亞語（以古諾斯語 Old Norse
為代表）的詞匯進入了古英語的詞匯。古諾斯語和古英語有很多同義詞匯，結果古諾斯語詞在英語詞匯裏往往取古英語詞而代之。
1066年諾曼征服後三百年內，英格蘭的國王只講法語。因此壹大批法語詞匯進入了古英語，古英語本身也失去了大部分曲折變化，形成中古英語。1500年左右的元音大推
移將中古英語變形為近代英語。古英語最著名的文學作品是《貝奧武夫》，中古英語則是《坎特伯裏故事集》英語的演變 英語（English）屬於印歐語系中日耳曼語族下
的西日耳曼語支，由古代從歐洲大陸移民大不列顛島的盎格魯、撒克遜和朱特部落的日耳曼人所說的語言演變而來，並通過英國的殖民活動傳播到世界各地。
由於在歷史上曾和多種民族語言接觸，它的詞匯從壹元變為多元，語法從“多屈折”變為“少屈折”，語音也發生了規律性的變化。根據以英語作為母語的人數計算，英語可能是
世界上第三大或第四大語言（1999年統計為380,000,000人），但它是世界上最廣泛的第二語言。世界上60%以上的信件是用英語書寫的，50%以上的報紙雜
誌是英語的。上兩個世紀英國和美國在文化、經濟、軍事、政治和科學上的領先地位使得英語成為壹種準國際語言。英語是聯合國的工作語言之壹。 與英語最接近的無疑是弗裏
西語，這種語言現在仍然在荷蘭北部弗裏斯蘭省中使用，大約有50萬個使用者。壹些人認為低地蘇格蘭語是與英語接近的壹個獨立語言，而壹些人則認為它是英語的壹個方言。
蘇格蘭語、荷蘭東部和德國北部的低地撒克遜語與英語也很接近。其他相關的語言包括荷蘭語、南非荷蘭語和德語。諾曼人於11世紀征服英國，帶來大量法語詞匯，很大程度地
豐富了英語詞匯。近代英語在莎士比亞所處的時期開始繁榮，壹些學者將之分為早期近代英語與後期近代英語，分界線為1800年左右。隨著不列顛對全世界大部分地區的占領
和殖民，當地語言也很大程度上影響了英語的發展。英語的地理分布 英語在下列國家和地區是第壹語言：澳大利亞、巴哈馬、愛爾蘭、巴巴多斯、百慕大、圭亞那、牙買加、新
西蘭、聖克裏斯多福及尼維斯、特立尼達和多巴哥、英國和美國。目前世界上把英語作為第壹語言(本族語)的人口約有 3億。 英語在下列國家和地區中是主要的語言，這些
國家包括巴西（連同葡萄牙語）、加拿大（連同法語）、多米尼克、聖路西亞和聖文森及格瑞那丁（連同法語）、密克羅尼西亞聯邦、愛爾蘭（連同愛爾蘭語）、利比裏亞（連同
非洲語言）、新加坡、馬來西亞和南非（連同南非荷蘭語和其他非洲語言）。
作為第二語言(即不是本族語，但為所在國通用語)使用的人口約有2.5億。 英語是下列國家和地區的官方語言（之壹），但不是本地語言：斐濟、加納、岡比亞、香港、印
度、基裏巴斯、萊索托、肯尼亞、納米比亞、尼日利亞、馬耳他、馬紹爾群島、巴基斯坦、巴布亞新幾內亞、菲律賓、所羅門群島、薩摩亞群島、塞拉利昂、斯威士蘭、坦桑尼亞
、贊比亞和津巴布韋。把英語作為外國語使用的人約3～5億。 另外，英語在歐洲及日本是最普遍作為外語來學習的語言（32.6％），接著是法語、德語和西班牙語。