他是男爵後裔。1936年8月1日，伊夫-聖洛朗於法屬北非的阿爾及利亞出生，壹個擁有充足陽光大城堡、整潔仆人服侍、在上流社會紙牌聚會中打發時間、到帆船俱樂部度過夏天的優越環境中。他的家境富裕，祖先多從事法律相關事業，也有曾被封為男爵的，父親從商擁有保險事業及電影制作事業，因此從小在家中就可以從經常的晚宴中接觸到許多時裝服飾。
三歲時，他常常隨著母親去觀賞洋娃娃戲劇，這讓他開始喜愛那些花花綠綠的服裝。四歲時，他已經成為母親和阿姨的參謀，年輕女人們參加晚宴的服裝飾品，都要經過他壹壹鑒賞建議。七歲時，他拿起來蠟筆、剪刀、卷尺，為自己的娃娃劇玩偶創造服裝。九歲時，他生意的願望，不是擁有新玩具或者長大繼承家業成為壹名貴公子，他說：讓我的名字出現在香榭大道的霓虹燈上吧。
這時，他開始學習水彩畫，但不久即轉成畫服裝畫。十二歲時，在觀賞歌劇後即對舞臺布置和服裝設計發生興趣。十七歲時，參加國際羊毛事務局的設計比賽，獲得第三名。十八歲，他以壹套不對稱設計的黑色雞尾酒宴服奪下第壹名，而讓世界知名的Vogue雜誌采用其設計。 十八歲時，聖洛朗高中畢業，Vogue總編對這個能設計出不對稱黑色雞尾酒服服的年輕人記憶猶新，於是，請他來做雜誌的美術設計，並送他去服裝學校學習（巴黎服裝工會學校，ecole de la chambre syndicale de la couture parisienne)。十九歲，年輕的聖洛朗進入克裏斯汀-迪奧的公司，為克裏斯汀-迪奧做設計。由於年輕的聖洛朗完全可以達到迪奧的水準，於是，20歲那年，迪奧三分之壹的時裝出自聖洛朗筆下。1957年的10月24日，隨著迪奧先生的去世，21歲的聖洛 朗臨危受命，接下即將發表的發表會，聖洛朗利用黑色毛綢設計出飾有蝴蝶結的及膝時裝，因此壹炮而紅，被稱為克裏斯汀(克裏斯汀-迪奧)二世，因此成為克裏斯汀-迪奧的首席設計師，此時年僅21歲。
1960年，隨著阿爾及利亞戰爭的爆發，當時在時裝界已經有壹定位置的聖洛朗被迫入伍，不僅迪奧的工作丟了，不善團體生活、性格內向的他，表現出來相當緊張和不安。於是他宣稱他精神崩潰了，接著他被送到Val-de-Grace。
醫院治療，在兩個半的治療時間，醫院使用了大量鎮定劑來阻止聖洛朗離開，最後聖洛朗變的體重下降(80磅)且神智不清，不過後來他還是獲準出院，但是這輩子離不開麻醉藥，而因為藥癮，使聖洛朗經歷過酗酒、嗑藥、自殺的生活。 1961年，伴隨秘密和傳言，出院的伊夫-聖洛朗與迪奧分手，他正式啟用YSL這個名字。從1962年1月29日他的第壹個時裝發布會以來，那三個曲線字母的連接就成為時裝風格漸變並使當權派震驚的標誌。於是在1961年成立聖洛朗公司，到了秋天，員工已達到九十人。在六、七十年代，基本上聖洛朗反映了反叛權威的精神，他的設計不僅走在尖端，甚至驚世駭俗，例如喇叭褲、套頭毛衣、無袖汗衫、嬉皮裝、長統靴、中性服裝、透明裝等等，都是他的創造發明。
1964年，他推出了聖洛朗第壹支香水，以其名字第壹個字母“Y”命名，之後也推出不少作品，聖洛朗香水的特色在於明顯區分使用者的個性和生活方式，而且命名也極富爭議性，例如鴉片香水的東方調，巴黎、香檳香水的法國浪漫，香檳香水甚至遭到法國酒商的控告，不僅賠錢，還要改名字。其中最著名的應該是鴉片香水，是聖洛朗第壹瓶世界級的香水，也是第壹瓶突破傳統命名的香水(1977年，比CD的毒藥早)，香味是東方辛辣調，完全的異國風味，是東方調的經典之作。
這些標新立異的創作，讓上流社會震驚、讓熱愛自由的年輕人——無論出身平民還是上流社會、甚至喜愛反政府示威的學生，都是他的死忠客戶，而且聖洛朗也開始用成衣和系列化產品線的方式發展自己的作品。1968年，他在巴黎塞納河左岸開設第壹家成衣店，到了1971年他已經擁有四十六家連鎖店，甚至聖洛朗將成衣輸往倫敦，造成當地服裝店生意壹落千丈。
雖然成衣市場非常成功，但聖洛朗也表示不會放棄高級時裝設計。在1972年他便發表類似像香奈兒的古典造型。雖然他有表示不再舉辦高級時裝發表會，但在1976年，他發表了壹系列前所未有的設計款式，有吉普賽式、印度、高加索、斯拉夫、土耳其等式樣，此舉非常成功，讓人對於發表會有了另壹種看法，就是作品不需要現實，只要表達出印象、幻想和壯觀。重回高級服裝制造的聖洛朗，仍發表著帶有民俗風的服飾，不過他說他的目標是時代新女性--有壹種女人，她不僅聰明美麗，也有壹種勇往直前的氣質，她穿的就是聖洛朗服裝。
1977年，聖洛朗那些蒼白、無胯、平胸的模特被那些高大、深色皮膚、體態豐滿的模特所代替。穆斯林閨房中的女子戴著頭巾帽和紅氈帽款款走出。他的時裝開始影射出對摩洛哥、中國、日本和西班牙國度的好奇。同年，鴉片牌香水也產生了。伊夫-聖洛朗在80年代上升為大師地位，積累的獎杯和回顧展覽沒有間斷。1982年他被美國時裝設計師協會授予國際時裝獎。首都博物館在1983年為聖洛朗開了壹個25年的回顧展後又在莫斯科展出。
60歲那年，聖洛朗打破了時裝習俗中規定出身高貴和富有教養的限定。他感受著時代的脈搏並用時裝來詮釋它。他的模特穿著黑皮和鱷魚皮的摩托車手夾克，及大腿長靴。最初的男女平等主義思想是從聖洛朗1966年秋季富有革新思想的塔士多系列中得壹迸發。很快長褲就成為YSL時尚的代表。YSL以他的肉色裙裝、塔士多長褲和透視裝來表明他對摒棄胸罩的支持。 90年代早期他的設計已經非常優雅完美，但國際HERALDTRIBUNE的時裝編輯SUZYMENKES卻認為聖洛朗已設計不出什麽有新意的作品了。他似乎對生意更感興趣。1993年1月19日，博格精心成功地安排了伊夫-聖洛朗的時裝公司與ELF-SANOFI法國國有石油化學大公司的商業合並。
整個90年代，聖聖洛朗都在和自己的被毒品、精神疾患折磨的身體做鬥爭。終於。2007年11月1日，巴黎，深秋，豪華優雅的馬索大街上悄然摘下了壹塊銘牌，在時裝界叱咤風雲了整整40個年頭的伊夫-聖-洛朗高級時裝設計工作室正式關閉。從此，YSL這三個字母不僅代表了壹個天才設計師的縮寫，它更成為高級時裝界的壹段不可磨滅的歷史。
在法國電視二臺的新聞裏看到對聖洛朗先生最後的采訪。這位在時裝界拼搏了近半個世紀的65歲老人，面對話筒緩緩說道：“自從1月份正式宣布退休以來，為了趕制完最後的定單，壹直都在工作。之後，我要去度假了，希望回來後，壹切都會歸於平靜。
時裝圈用了崇敬的字眼來稱呼他：“大師”、“泰鬥”、“權威”……而他於1月份舉行的那場告別時裝秀則被媒體描述為“淚花中的掌聲”。當時巴黎的蓬皮杜中心內外聚集了幾千位觀眾，從應邀的各界名流到在寒風中觀看大屏幕直播的YSL衷心愛戴者。這場表演集中了聖洛朗40多年來設計的精華，而從歷史的角度來看，這就是戰後歐洲時裝發展的重演：從最初解放女性的長褲套裝、夾克上裝，到經典的代表作“蒙瑞安色塊”和“畢加索系列”，再到由他首創的黑色性感透視裝，正如他所說的“時裝並不僅是讓女性更美，而是要在精神上支持她們，讓她們變得更自信。 關於聖洛朗的感情世界，壹直是壹個謎。
1957年，在迪奧的葬禮上，年輕的設計師遇到了皮埃爾-博格，後來成為他的情人並成為未來YSL時裝王國的決策人。聖洛朗在他的首場發布會中為迪奧設計了六個系列的時裝贏得了眾人的矚目，並展示了他的梯形裙裝。此時，伊夫-聖洛朗的名字，還是附屬在迪奧這個品牌之下。
此時，聖洛朗的生涯中，壹位對他至關重要的女性，出現了。她就是歐洲第壹美女--凱薩琳-丹妮芙。如同赫本和紀梵希壹樣，他們是在1967年的壹部電影上相識。以後凱薩琳-丹妮芙不僅是聖洛朗秀場上的座上客，而且在每次新作發表前，她也會自願充當模特兒，為之宣傳，兩人間的友誼為人傳誦壹時。雖然聖洛朗曾被媒體公布為同性戀，不過他有婚姻，她的太太叫做柏德-加圖。不過，關於他們的婚姻，關於聖洛朗與他情人之間的關系，壹直是個謎。 2008年6月2日世界著名設計大師，法國時尚界的傳奇人物伊夫·聖·羅朗因腦癌逝於巴黎的家中，享年71歲。
1957年迪奧不幸去世，年僅21歲的聖·羅朗成為品牌的首席設計師，承擔起Dior該年度時裝發布會的執掌重任，並因此壹炮走紅，成為法國時尚界的寵兒，被冠以克麗絲汀二世的贊譽。以‘Trapèze’為主題的首次時裝發布會，以巨大的成功，奠定了聖·羅朗在迪奧品牌的領袖地位，也為其個人風格的成型打下壹個良好的開端。由於服兵役，年輕的聖·羅朗暫時中斷了設計生涯，1961年幸得好友皮埃爾·貝爾熱PierreBergé的資金支持，聖·羅朗著手創建了自己的時裝品牌，並在來年推出個人時裝發布會，著名的‘Smoking’風格就此開始流行於時尚界。隨後幾十年，品牌迅速發展，所涉及的時尚領域不僅限於高級成衣，圍巾、領帶、鞋、皮包、珠寶、眼鏡、香水、護膚品等打有‘YSL’字樣的產品，以獨特的創造性和優雅，迅速馳名於世。
伊夫·聖·羅朗的風格，壹直以來都受到時尚界，演藝界和藝術界的推崇 ，譬如安迪·沃霍爾對他的評價：“靈感來源於街頭，卻從不舍棄那種優雅的質感”。名人如瑪麗亞·卡拉斯，凱瑟琳·德納芙等人，都對聖·羅朗獨有偏好。
即使在引領潮流的時尚圈裏，聖·羅朗也算是敢為人先的改革派。他能敏銳的察覺到時代的變遷，勇於挑戰傳統權威，實現各種創新。女裝長褲，異國情調，男性香水等等，都是YSL品牌創造的時代標誌。設計師本人不惜親自上陣，宣傳自己的設計理念，壹時間成為潮流追逐者的精神偶像。
在整個七八十年代，伊夫·聖·羅朗都處於創作高峰期，矗立於高級時裝界的頂端，收獲無數的獎項。1982年他獲得美國時尚設計師協會頒贈年度設計師殊榮，1983年莫斯科博物館為他舉辦了25年回顧展，1985年奧斯卡頒發的特別獎項，來表彰聖·羅朗在時尚領域的成就。2001年，法國前總統希拉克授予聖·羅朗國家榮譽勛章，2007年12月，法國現總統尼古拉·薩科奇再次授予其‘大榮譽勛章’稱號，成為了設計師最終的輝煌。