1986年11月，縣政府決定開發花涼亭旅遊景點，並采納省旅遊專家和相關方面人員的建議，將花涼亭水庫取名為花亭湖，1987年，花亭湖風景區被省政府公布為首批省級重點風景名勝區。為加強對旅遊工作的領導，在1997年成立縣旅遊局的基礎上，2001年10月，又成立了花亭湖風景名勝區管理處。花亭湖風景名勝區的殊榮也接踵而至：先後獲得國家級風景名勝區、國家AAAA級旅遊區、國家水利風景區、全國農業旅遊示範點、國家濕地公園五塊國家級“金字”招牌。從此，也翻開了太湖縣旅遊發展史上嶄新的壹頁，每年來花亭湖旅遊觀光的省內外遊客絡繹不絕。
花亭湖風景名勝區是壹個以水景為主體，以獨特的自然和人文景觀為特色的綜合性風景區。景區面積257平方公裏，分為花亭湖、龍山、西風禪寺、佛圖寺、獅子山五大景區和湯灣溫泉療養度假區。