已有20多年的發展歷史，它的前身是美國國防計算機互聯網（ARPA），現已發展為壹個全球性的計算機互聯網絡。截止1996年底已有180多個國家和地區、1600多萬臺計算機、4000多萬用戶聯入了因特網。該網是世界上信息資源最豐富的計算機網絡，被人們公認為是未來國際信息高速公路的雛形。
從網絡通信技術的觀點來看，因特網是壹個以TCP/IP（傳輸控制協議/國際協議）通信協議連接各個國家、各個部門、&127;各個機構計算機網絡的多媒體通信網；從信息資源的觀點來看，因特網是壹個集各個部門、各個領域的各種信息資源為壹體的供網上用戶***享的多媒體資源網。
因特網上具有上萬個技術資料數據庫，其信息媒體包括數據、圖象、文字、聲音等多種形式；信息屬性有數據、交換軟件、圖書、檔案等門類；信息內容涉及通信、計算機、農業、生物、天文、醫學、政治、法律、軍事、音樂等各個方面。
計算機網絡將分布在不同地方的計算機聯系起來，通過計算機網絡，人們可以高速及時地傳遞信息，***享信息資源和計算機資源。計算機網絡按其作用的地理範圍，可分為局域網和廣域網兩種。 局域網是在壹個較小的區域內的網絡，通常是指壹幢樓內或壹個單位內。
廣域網又稱遠程網，它的作用範圍通常為幾十到幾千公裏，甚至整個世界。比如因特網已經把180多個國家和地區的幾千萬臺計算機連接起來，形成了壹個遍布全世界的廣域網。