其實，早在70年代初，F-15還在研制之時，美國空軍就開始考慮取代它的下壹代戰鬥機了，當時希望這種飛機擁有隨控布局。所謂隨控布局，通俗說就是將主動控制技術運用到飛機上，這種飛機裝有各種飛行傳感器和自動控制系統，並將之與機載計算機相聯。在飛行中，計算機根據飛行員的意圖、飛行狀態、周圍氣流環境，實時發出指令信號，自動控制各操縱面，使飛機的靈敏性顯著提高。
為了在實戰飛機上采用這種布局，美國70~80年代制造和改裝了若幹試驗飛機，經過長時間試飛，積累了豐富經驗。這是F-22超級機動性的基礎。
自1976年開始，美國空軍開始考慮下壹代戰鬥機的隱身性問題。當時，雷達反射面極小的飛機才剛剛開始研制（即後來著名的F-117輕型隱身轟炸機），此外，還有壹些試驗性模型和樣機問世，它們都是F-22隱身性能的基礎。
接下來，由於大推力渦扇發動機的日益完善，美國空軍提出下壹代戰鬥機應擁有超聲速巡航能力。實現這個目標有兩個途徑：壹是大大增加發動機推力，這樣就可以有很高的推重比，無需打開加力也能超過聲速；二是在進行外形設計時努力提高飛機的超聲速升阻比，降低高速飛行的阻力。
1983年5月，空軍提出了ATF所用發動機的研制招標，普拉特?惠特尼公司和通用電氣公應標，其中普惠的PW5000將成為日後F-22的發動機。
最後，美國空軍希望下壹代戰鬥機成為維護成本較低、起降距離較短的實用型飛機，而不像早期的F-15那樣，成為“機庫皇後”（意為故障頻發，不得不長期在機庫中進行維修檢查，很少能夠上天）。
在實現這些要求的前提下，價格還不能太高，根據1984年底提出的設計要求，單價不得超過4000萬美元（1985年價格），而且全壽命費用應與F-15相當。
1983年9月，美國空軍向國內飛機設計生產企業發出設計招標，ATF計劃正式啟動。到1986年10月31日，應標企業中只有洛克希德和諾斯羅普獲得制造原型機的資格，前者的飛機編號為YF-22，後者的編號為YF-23。
1990年9月，YF-22晚於YF-23壹個月首飛，之後上方都進行了若幹次試飛。1991年4月23日，美國空軍宣布YF-22勝出，將成為下壹代重型戰鬥機，編號為F-22。同時，PW5000發動機戰勝了對手，以F119的編號投入生產。
YF-22戰勝YF-23的具體原因外人不得而知。公開資料顯示，主要是YF-22的機動性明顯優於YF-23.當時美國空軍無法保證在未來空戰中完全避免近距離格鬥，因此對YF-23只註重隱身性能而忽視機動性很不滿。此外，諾斯羅普在制造YF-23原型機時過於“節儉”，對它的性能產生了不利影響。最後，從降低風險的角度說，布局類似F-15的YF-22顯然比標新立異的YF-23可靠多了。
1997年，第壹架F-22生產型問世，2002年開始交付空軍。到2005年12月，第壹個F-22中隊已經形成作戰能力。
F-22的基本數據如下：裝兩臺F119-PW-10渦扇發動機，單臺推力97.9千牛、加力推力155千牛；翼展13.56米、翼面積78.80平方米、機身長18.92米、高5米；空重13636千克，最大起飛重量27273千克；海平面最大平飛速度1480千米/時、高空最大平飛速度2335千米/時、實用升限18000米、作戰半徑1500千米；最大過載9g；裝壹門6管20毫米炮，內置彈倉可裝6枚AIM-120中距主動雷達空空導彈和2枚AIM-9X近距紅外導彈。
需要指出的是，到目前為止，F-22的許多細節還處於嚴格保密中，關鍵的雷達性能和機動性數據都沒有公開，甚至以上這些公開數據都有可能是假造的。真實的F-22究竟有多可怕，恐怕要過幾年，乃至十幾年才能完全知道。但根據現在公開的性能，已經可以略見它在空戰中的強大表現了。
借助推重比高達10的發動機，F-22進入空戰時是出於超聲速巡航狀態，而現有的其他戰鬥機/殲擊機都只能進行短時間的超聲速沖刺，也許米格-25和米格-31是例外，但是沒有什麽飛機的雷達能與F-22的雷達相比，它所采用的APG-77有源相控陣雷達具體數據目前仍是保密的，但顯然優於現有的脈沖多普勒雷達和無源相控陣雷達。而更可怕的是，F-22上裝備的無緣探測裝置，根據敵機的雷達信號來偵測它的大致方位，乃至提供導彈發射所需的部分參數。
並且，F-22的雷達反射面積很小，正面僅有約0.1平方米，而其他戰鬥機/殲擊機在掛彈情況下多為10平方米左右。也就是說，當敵機還沒有發現F-22的時候，F-22壹經發現它很久了。當F-22從容地把導彈發射出去後，只要導彈進入彈頭上引導頭的作用距離，它就能快速離開——F-22在超聲速下仍可以做急轉彎，此外，沒有任何飛機可以做到這點。
壹般說來，只要F-22不想，敵機就不可能使它進入近戰。即使進入了近戰，F-22也優於任何其他飛機。壹方面，可觀的推重比使它擁有驚人的爬升率；另壹方面，洛克希德在設計F-22時，從壹開始就把失速機動性作為設計要點，具備這種“超機動性”以後，配合高性能格鬥導彈，F-22能輕易擊中任何其他飛機。
目前，世界上沒有任何已知在研戰鬥機的性能堪與F-22相比，就更不用說現役飛機了。自戰鬥機問世以來，90年間，還是第壹次出現這種情況。可以說，在未來很長的時間了，它都將是天空的主宰。
2007年11月，美國空軍宣布F-15全面停飛後，正在尋求用洛克希德?馬丁公司生產的F-22“猛禽”戰鬥機取代F-15。