有八大公害事件，分別是比利時馬斯河谷煙霧事件、美國多諾拉鎮煙霧事件、倫敦煙霧事件、美國洛杉磯光化學煙霧事件、日本水俁病事件、日本富山骨痛病事件、日本四日市氣喘病事件、日本米糠油事件。
1、比利時馬斯河谷煙霧事件
1930年12月1日至5日，時值隆冬，大霧籠罩了整個比利時大地。比利時列日市西部馬斯河谷工業區上空的霧特別濃重。
第三天開始，在二氧化硫（SO2）和其他幾種有害氣體以及粉塵汙染的綜合作用下，河谷工業區有上千人發生呼吸道疾病，癥狀表現為胸疼、咳嗽、流淚、咽痛、聲嘶、惡心、嘔吐、呼吸困難等。
壹個星期內就有60多人死亡，是同期正常死亡人數的十多倍。其中以心臟病、肺病患者死亡率最高。
許多家畜也未能幸免於難，紛紛死去。這次事件曾轟動壹時，是20世紀最早記錄下的大氣汙染慘案。
2、美國多諾拉鎮煙霧事件
1948年10月26－31日，位於美國賓夕法尼亞州的多諾拉小鎮，由於小鎮上的工廠排放的含有二氧化硫等有毒有害物質的氣體及金屬微粒在氣候反常的情況下聚集在山谷中積存不散，這些毒害物質附在懸浮顆粒物上，嚴重汙染了大氣。
人們在短時間內大量吸入這些有害的氣體，引起各種癥狀，全城14000人中有6000人眼痛、喉嚨痛、頭痛胸悶、嘔吐、腹瀉，20多人死亡。
3、倫敦煙霧事件
1952 年 12 月 5 日至 9 日，倫敦上空受反氣旋影響，大量工廠生產和居民燃煤取暖排出的廢氣難以擴散，積聚在城市上空。倫敦被有濃厚的煙霧籠罩，交通癱瘓，行人小心翼翼地摸索前進。
市民不僅生活被打亂，健康也受到嚴重侵害。許多市民出現胸悶、窒息等不適感，發病率和死亡率急劇增加。
直至 12 月 9 日，壹股強勁而寒冷的西風吹散了籠罩在倫敦的煙霧。據統計，當月因這場大煙霧而死的人多達 4,000 人。此次事件被稱為“倫敦煙霧事件”。
4、美國洛杉磯光化學煙霧事件
美國洛杉磯光化學煙霧事件是 1940 年至 1960 年間發生在美國洛杉磯的有毒煙霧汙染大氣的事件，世界有名的公害事件之壹。
光化學煙霧是大量聚集的汽車尾氣中的碳氫化合物在陽光作用下，與空氣中其他成份發生化學作用而產生的有毒氣體。這些有毒氣體包括臭氧、氮氧化物、醛、酮、過氧化物等。
5、日本水俁病事件
日本水俁病事件，在1956年日本水俁灣出現的壹種奇怪的病。這種“怪病”是日後轟動世界的“水俁病”，是最早出現的由於工業廢水排放汙染造成的公害病。
癥狀表現為輕者口齒不清、步履蹣跚、面部癡呆、手足麻痹、感覺障礙、視覺喪失、震顫、手足變形，重者神經失常，或酣睡，或興奮，身體彎弓高叫，直至死亡。
6、日本富山骨痛病事件
痛痛病事件，指1955年至1977年發生在日本富山縣神通川流域的公害事件。1955年，在神通川流域河岸出現了壹種怪病，癥狀初始是腰、背、手、腳等各關節疼痛。
隨後遍及全身，有針刺般痛感，數年後骨骼嚴重畸形，骨脆易折，甚至輕微活動或咳嗽，都能引起多發性病理骨折，最後衰弱疼痛而死。
經調查分析，痛痛病是河岸的鋅、鉛冶煉廠等排放的含鎘廢水汙染了水體，使稻米含鎘。而當地居民長期飲用受鎘汙染的河水，以及食用含鎘稻米，致使鎘在體內蓄積而中毒致病。
此病以其主要癥狀而得名。截至1968年5月，***確診患者258例，其中死亡128例，到1977年12月又死亡79例。痛痛病在當地流行20多年，造成200多人死亡。
7、日本四日市氣喘病事件
四日市位於日本東部海灣。1955年這裏相繼興建了十多家石油化工廠，化工廠終日排放的含SO2的氣體和粉塵，使昔日晴朗的天空變得汙濁不堪。
1961年，呼吸系統疾病開始在這壹帶發生，並迅速蔓延。據報道患者中慢性支氣管炎占25%，哮喘病患者占30%，肺氣腫等占15%。
1964年這裏曾經有3天煙霧不散，哮喘病患者中不少人因此死去。1967年壹些患者因不堪忍受折磨而自殺。1970年患者達500多人。1972年全市哮喘病患者871人，死亡11人。
8、日本米糠油事件
日本米糠油事件，世界八大環境公害事件之壹，是由POPs所造成的典型汙染事件，在當時造成了嚴重的生命和財產損失，造成了較大的社會恐慌。
事件的具體經過為：1968年3月，日本的九州、四國等地區的幾十萬只雞突然死亡。經調查，發現是飼料中毒，但因當時沒有弄清毒物的來源，也就沒有對此進行追究。
然而當年6－10月，又有4家門人因患原因不明的皮膚病到九州大學附屬醫院就診，患者初期癥狀為痤瘡樣皮疹，指甲發黑，皮膚色素沈著，眼結膜充血等。
此後3個月內，又確診了112個家庭325名患者，之後在全國各地仍不斷出現。至1977年，因此病死亡人數達數萬余人，1978年，確診患者累計達1684人。
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