決心參軍
1949年8月，中國人民解放軍經過雷鋒的故鄉。雷鋒見野營隊安頓下來，就請村民幫忙挑水掃地。他以固定的價格收購柴火和蔬菜，但他不拿群眾的針線，所以他從心底裏有參軍的願望。雷鋒找到部隊的連長，立誌要當兵。連長得知他的遭遇後，告訴他年紀還小，長大後才能當兵，並送給他壹支筆鼓勵他。
1959年12月初，新年征兵工作已經開始，雷鋒緊急要求加入中國人民解放軍。但由於焦化廠征兵名額有限，雷鋒在工地上表現突出，領導不讓他去，他就拒絕報名了。這讓雷鋒著急了。他跑了幾十裏地，來到遼陽市人武部，向俞政委講述了自己的經歷。表明了他參軍的意願和決心。武裝部俞政委和工兵團派來的領導專門研究了雷鋒入伍，認為他生來就是苦孩子。經過實際工作，他政治素質好，參軍動機明確。雖然他身高1.54米，體重不足55公斤，身體狀況較差，但他在農場開過拖拉機，在工廠開過推土機，多次被評為社會主義建設積極分子和先進工作者。
1960年1月8日，雷鋒接到入伍通知書，隨新兵從遼陽來到營口市。作為新兵代表，他在會上發言歡迎戰友入伍。
雷鋒所在的團是壹支有著光榮戰史的軍隊。他決心用實際行動發揚優良傳統。吃飯時，他主動給大家讀報紙，宣傳黨的政策:休息時，他教大家唱歌，雷鋒在這個大家庭裏感受到了沒有它的溫暖。因為個頭小，臂力弱，所以剛開始的時候沒有練投手榴彈。他在黎明前出去練習了。10天後，他和其他戰友壹樣，終於學會了實彈射擊。
從後面趕上
新兵訓練結束後，雷鋒被分配到運輸公司當汽車兵。“服從革命的需要，革命需要我燒炭，所以我要去張那邊；革命需要我去堵住漏洞，所以我要當黃繼光”。這是雷鋒對組織的態度。
雷鋒平時開朗活潑。他教唱歌，辦墻報，說快板無所不能。上級領導安排他加入戰士表演隊時，他從早到晚背臺詞。後來考慮到雷鋒的湖南口音和大家的普通話不太協調，影響演出效果，他主動提出改變自己，專心為演出做後勤。雖然大家沒有看到雷鋒的表演，但是舞臺上的每壹個節目都包含著雷鋒的努力。
回到運輸公司後，雷鋒投入到緊張的駕駛技術學習中。鑒於教練車不足，他帶領大家做了壹個駕駛臺。雷鋒不眠不休地學習技術，被壹致推選為技術學習組組長。5月，雷鋒成為壹名合格的駕駛員，被分配到2排4班，並被交給壹輛13的車，供工地使用。
釘子精神——充分利用自己的時間，堅持不懈地工作以達到自己的目的
施工任務期間，他整天開車到處跑，很難抽出時間學習。雷鋒把這本書放在書包裏帶走了。只要車停下來，沒有其他工作，他就坐在駕駛室裏看書。他在日記裏寫了壹段話:有人說工作忙，沒時間學習。我覺得問題不在於他們工作忙，而在於妳願意學習，會擠時間。有充足的時間學習。妳想鉆嗎？好的木板沒有洞，為什麽釘子可以進去？這是迫於壓力。從這個角度來說，釘子有兩個優點:壹個是擠壓強度，壹個是鉆孔強度。我們在學習中也要提倡這種“釘子”精神，善於擠和鉆。