自古以來，中國農業就有精耕細作的優良傳統。風障、陽床、暖炕早就有了。漢代有“晝夜燒火”、“蔥韭刨花”。在唐朝，園丁可以讓牡丹在寒冷的冬天開花。但是，它是為了滿足極少數王公貴族奢侈豪華生活的需要而采取的農業生產措施。建國以來，我國農業生產力得到了極大解放。中國設施農業經歷了三個發展階段。
1.保護性耕作
上世紀六七十年代，隨著我國塑料工業的發展，地膜覆蓋和中小型拱棚逐漸得到廣泛應用。到1980，中國保護地栽培面積已增長到6200公頃。這些措施可以有效地提高地溫，減少水分蒸發，防止風霜，具有壹定的抵禦自然災害的能力，可以提高各種作物的產量。
2.設施農業蓬勃發展。
改革開放激發了農民的生產積極性，城鄉經濟的大發展大大提高了人民的經濟收入和生活水平。“家常菜”已經不能滿足人們的飲食需求，肉、禽、蛋、奶、水產品成為人們基本飲食結構的重要組成部分。旺盛的市場需求刺激了設施農業的快速發展。在“六五”至“八五”15期間，我國科研人員在消化吸收日本塑料大棚骨架結構的基礎上，首次設計了我國鍍鋅鋼管裝配式塑料大棚骨架生產，並制定了相應的國家標準，極大地促進了塑料大棚在我國的推廣應用。與此同時，日光溫室也發展迅速。15年間，我國塑料拱棚從6200公頃增加到529700公頃，增長了85.4倍。其中塑料大棚達到15.9萬公頃，約占塑料拱棚的30%，日光溫室從0.100公頃增加到14.4萬公頃，增加了144倍。
3.工廠化農業示範項目
為了加快我國農業結構的調整，在初步解決溫飽和實現小康後向富裕階段發展的過程中，大幅度增加農民收入，必須用工業化的生產資料取代傳統的小規模農業生產方式，有效地運用現代工業技術和設施農業裝備，把農業生產從自然環境和條件的束縛中解放出來，用現代化的工業化管理和生產手段從事農業生產，從而大幅度提高農業勞動生產率和土地產出率。“九五”期間，國家科委啟動了高效產業化農業示範工程，首先在北京、上海、遼寧、浙江、廣東五省市組織實施，隨後天津被列入項目。
從概念上講，“設施農業”和“工廠化養殖”是壹樣的，只是工廠化養殖的內涵有了進壹步的延伸。它集設施設備、品種資源、栽培技術、管理措施、市場營銷等技術於壹體，將農業產業化推向壹個新階段。示範工程分為科技示範區、工程示範區和延伸輻射區三個層次，已建成各類設施約10000公頃。
通過實施工業高效農業示範工程，成功開發出符合東北、華北、華東、華南、沿海地區生態特點的具有自主知識產權的溫室大棚及配套設施。遼沈節能日光溫室的應用，在中國是絕無僅有的，已經覆蓋了中國北方大部分地區。目前溫室設施除了傳感器等少量配件需要從國外進口外，基本實現了國產化。項目示範區國產化率達到96%，延伸輻射區國產化率達到99.9%。自行設計的智能化大型連棟溫室，使國內溫室技術和產品完全可以與國外溫室相媲美。
“九五”期間，在“工廠化高效農業示範工程”的帶動下，我國設施農業繼續高速發展。截止1999年底，全國保護性耕作面積達到1.5萬公頃，其中中小型塑料拱棚65萬公頃，塑料大棚35萬公頃，各類大棚約50萬公頃。其中日光溫室約占99.8%，大型連棟溫室占不到0.2%。大型連棟溫室雖然比重不大，但近年來發展很快。據初步統計，全國共有溫室588.4公頃，其中國外引進185.4公頃，國產403公頃。大多數進口溫室來自法國、西班牙、荷蘭、以色列、韓國和中國臺灣省。
國內大型連棟溫室廠家有幾十家，生產規模都不大，也就幾十公頃。農業機械、園林機械涉足溫室制造，並逐步擴展到建築、通用機械甚至航空領域。由於傳統產品市場的低迷，壹些企業急於開發新產品和開拓新市場，溫室制造自然成為他們的首選。目前國內主要的溫室生產廠家有上海常征、北京農機所、邯鄲龐龍、廊坊九天、上海農機所、常熟凱程、北京航豐、深圳呂鵬、滄州溫室廠。其中幾家已經具備了強大的骨架制造和配套生產能力，其溫室產品與進口先進溫室的差距正在逐步縮小。然而，大量參與溫室制造的廠家生產規模很小，產品設計、制造、施工不規範，粗制濫造現象普遍。
近年來，我國在溫室覆蓋材料方面取得了壹些進展，如長壽命不滴水薄膜、聚碳酸酯板、萬通板、鋁飾遮陽和保溫薄膜等。但是廠家普遍對自己的產品宣傳不夠，不出知名品牌的溫室產品，很難和國外知名品牌競爭。溫室配套設施，如保溫被、卷膜機、卷被機、開窗機構、減速電機等。，都是專業工廠開發的。目前有更好的適合溫室廠家的產品可供選擇。
由於我國沒有溫室設計、制造、施工的適用標準，部分溫室產品在質量上與國外產品仍有較大差距。壹些大棚經不起大風大雪的考驗，棚架倒塌等質量事故時有發生，給農民造成了很大的經濟損失。由於缺乏相關溫室標準，技術監督部門無法對溫室產品質量進行有效監督管理，這也是壹些低質量溫室充斥市場的原因之壹。因此，制定溫室產品設計、制造和施工的相關標準，已成為溫室產業發展的壹項緊迫任務。
二、中國設施農業的發展趨勢
1.傳統日光溫室的有效技術改造。
雖然我國設施栽培面積居世界第壹，但與世界先進水平相比，設施農業還有很大差距。所謂設施，主要是塑料拱門和日光溫室，設施設備水平低，環境調節和抵禦自然災害能力差，勞動生產率和土地產出率低。據悉，1998年，山東省保護性耕作面積達40多萬公頃，其中冬暖式日光溫室12萬公頃，塑料拱棚28萬公頃，占蔬菜種植面積的40%；在日光溫室中，鋼架結構只有3.5萬公頃，不到日光溫室面積的30%。大部分日光溫室仍然是土墻、竹子、混凝土，圍護材料多為草簾。這種日光溫室抗自然災害能力差，使用壽命短，無效占用較多耕地，無法定量控制作物生長所需的環境因子。溫室單位面積產量與國外溫室相差甚遠。由於勞動強度大，生產效率低，人均管理面積僅相當於日本的1/5，西歐的1/50，美國的1/300。
為了改變這種狀況，山東省提出了對原有的土大棚進行技術改造，進行了“五改”，即把有柱的竹竿頂棚改成無柱的鋼架結構，把土坯墻改成有保溫層的磚墻，把草簾罩改成輕質保溫罩，把手動卷簾改成機械卷簾，把漫灌改成滴灌。也有專家建議，增加日光溫室的高度，將外保溫被改為內保溫簾。還有人建議，為了提高土地利用率，將傳統的單棟日光溫室改為連棟日光溫室，吸收其屋頂采光好、圍護結構保溫性好等優點。預計未來幾年將出現新型節能日光溫室。
2.繼續大力發展大型連棟溫室，提高建設質量和水平。
大型連棟溫室不僅土地利用率高，而且空間大，有利於機械化自動化、產業化管理和溫室環境因子的調控，從而獲得更有利於作物生長和育種的條件。據預測，未來10年，我國大型連棟溫室仍將高速發展。我們要在即將頒布的溫室系列國家標準和行業標準的指導下，進壹步提高大型連棟溫室的技術水平和制造質量，實現國產化，完全替代進口溫室產品。溫室材料和溫室配套設施應努力增加產品的品種和提高其性能和質量，發展中國名牌產品，以大幅度降低高昂的溫室成本，造福農民。溫室配套設備的生產應盡可能專業化、標準化，擴大生產規模，降低生產成本，同時提高產品質量和性能，保持穩定性和壹致性。設施農業雖然具有高投入的特點，但價格因素壹直是制約其發展的重要因素。特別是在中國加入世貿組織後，中國的溫室制造商如果沒有能力在價格上與外國投資者競爭，將不得不把我們的市場份額拱手讓人。目前國外的壹些溫室產品不僅質量有優勢，如果不考慮進口關稅的話，在價格上也是非常有競爭力的。這壹點應該引起國內溫室廠商的重視。
3.設施農業發展不宜過熱
我國設施農業主要用於蔬菜種植，只有少數設施用於種植花卉和水果。我國蔬菜產量已達到年人均280公斤的水平，居世界第壹，數量已趨於飽和，其中約1/5來自保護地栽培。高檔大棚因為投資大，只適合生產優質或優良的蔬菜水果，以較高的價格供應給少數消費者。地面上壹堆高檔大棚，必然導致這類蔬菜產品供過於求，從而無法獲得應有的經濟效益。發展這種溫室，必須進行細致的市場調查和認真的可行性分析，避免過熱。所以，高檔大棚壹定要在“特”、“優”兩個字上下功夫。
4.註重節能，大力發展透光性好、保溫性好的溫室材料，合理布局設施農業。
壹般來說，設施農業設備，尤其是大型連棟溫室，消耗的能源更多。在我國北方，玻璃大棚和單層塑料大棚冬季每公頃耗煤1800-2250噸，東北甚至達到3000噸。壹般估計，在北緯35°左右地區，冬季溫室取暖能耗約占總生產成本的30%-40%，北緯40°左右地區約占40%-50%，北緯43°以上地區約占60%-70%。這麽大的能耗，壹般用戶很難承受。日光溫室和大型連棟溫室應盡量采用透光性能好、保溫性能強、使用壽命長的透光覆蓋材料和其他復合保溫圍護材料，最大限度降低能耗。
目前，北半球的溫室產業有向更溫暖的南方轉移的趨勢。美國有分析說，美國的公路運輸發達，蔬菜從南方運到北方都是用帶拖車的卡車。按照5000km的運輸距離計算，運輸1kg蔬菜需要7833kJ的能量，而北方大棚種植蔬菜需要約168000 kJ的能量。顯然，從能耗的角度來看，在寒冷地區大棚種菜是得不償失的。
5.發展無土栽培
在溫室園藝中，無土栽培是壹種技術和資金密集型的現代農業生產方式。它依靠營養液供給植物養分，利用基質(巖棉、沙子、礫石、鋸末、泥炭、珍珠巖、椰殼纖維、蘆葦粉等。)來支持作物，或者直接將植物根系浸入無基質的營養液中，在人工環境中生產蔬菜、花卉、水果產品。在歐洲，90%的溫室水果和花卉都是這樣培育的。歐盟還規定，到2000年，該組織所有國家的溫室都必須采用無土栽培。我國無土栽培發展較晚，但近年來無土栽培面積也呈指數級增長。北京、上海、深圳、廣州、山東等地進行了許多成功的嘗試，開發了許多適合我國國情的無土栽培基質。特別是中國科技人員創造了壹種投資省、肥料省、管理簡單、能生產綠色食品的有機生態無土栽培。生產過程中全部使用有機肥，施固體肥料，灌溉時只澆清水。毫無疑問，在未來幾年內，無土栽培將是我國設施農業栽培的主要發展方向。
6.重視環境保護，發展綠色食品。
在物資短缺的時代，在農產品生產中，產品的數量是第壹位的，產品的質量往往容易被忽視。過量施用化肥和農藥，會使農產品中殘留過多的硝酸鹽、重金屬、有毒農藥等有害成分，對人體健康造成危害。現在，物質供應充足，人們越來越註重農產品質量，對無公害綠色食品的需求越來越大。利用害蟲天敵對植物進行生物防治是減少農藥使用的有效方法。無土栽培基本杜絕了植物性病害的發生，化學農藥的使用也相對少於土培。利用高溫蒸汽、紫外線、砂濾、生物膜過濾等物理方法，預防植物根部病害，對營養液和設施進行消毒，不汙染環境。在推廣無土栽培的同時，要借鑒國外的經驗教訓，盡量做到營養液循環利用，減少廢液排放，防止廢液汙染土壤和水源。