弱水三千，只取壹瓢飲。 出自《紅樓夢》第九十壹回賈寶玉：任憑弱水三千,我只取壹瓢飲。直譯：小河溝很多,我只喝其中的壹瓢水而已.意譯：盡管大觀園裏佳人無數，我只喜歡妳壹個人。
古人認為許多淺而急的河流不能用舟船而只能用皮筏過渡，是因為水嬴弱而不能載舟，因此把這樣的河流稱之為弱水。所以在如《山海經》《十洲記》等古書中記載了許多並非同壹河流而相同名稱的弱水。山海經載的昆侖之北有水其力不能勝芥故名弱水說的就是這個意思。
有些稱謂流傳到現在還在用，比如甘肅省現在的地圖上還有壹條弱水河。弱水也用來特指位於西北的婆夷河或黑水河，當然也只限於特定的地理學著作。 後來的古文學中逐漸用弱水來泛指險而遙遠的河流。比較有名的是蘇軾的《金山妙高臺》中有句：蓬萊不可到，弱水三萬裏。可以說這是弱水第壹次與具體的數字連用。宋人張孝祥的《水龍吟--望九華山》中也有壹句：'縹緲珠幢愚衛，望蓬萊、初無弱水'。其他的詩詞中就很少見弱水的句子了，倒是後來的小說中用的比較多壹些。?
《西遊記》第二十二回唐三藏收沙僧時有詩描述流沙河的險要：八百流沙界，三千弱水深，鵝毛飄不起，蘆花定底沈。這是第壹次正式的弱水三千的提法。魯迅先生在他的《集外集拾遺補編.中國地質略論》說道：雖弱水四繞，孤立獨成。《紅樓夢》第九十壹回《縱淫心寶蟾工設計 布疑陣寶玉妄談禪》中有壹段寶黛對話，現錄如下：黛玉道：“寶姐姐和妳好妳怎麽樣？寶姐姐不和妳好妳怎麽樣？寶姐姐前兒和妳好，如今不和妳好妳怎麽樣？
今兒和妳好，後來不和妳好妳怎麽樣？妳和他好他偏不和妳好妳怎麽樣？妳不和他好他偏要和妳好妳怎麽樣？”寶玉呆了半晌，忽然大笑道：“任憑弱水三千，我只取壹瓢飲。”黛玉道:“瓢之漂水奈何？”寶玉道：“非瓢漂水，水自流，瓢自漂耳！”黛玉道：“水止珠沈，奈何？”寶玉道：“禪心已作沾泥絮，莫向春風舞鷓鴣。”黛玉道：“禪門第壹戒是不打誑語的。
”寶玉道：“有如三寶。” 關於弱水，《紅樓夢》第二十五回中也有提到：那道人又是怎生模樣:壹足高來壹足低,渾身帶水又拖泥.相逢若問家何處,卻在蓬萊弱水西。這裏也是指遙遠的意思。 再後來，不少男女之間表達衷腸就用弱水三千只取壹瓢的套話。近代詩人蘇曼殊的《碎簪記》，裏面有段對白：余曰：然則二美並愛之矣。