這首詩的序文較長，作者以詩化的語言，交代了兩層意思：壹是因有“來貺”，所以寫作是詩，扣緊詩題“答”字；二是追敘與龐參軍的友情，因此在離別之際感到悲傷，也因此在老病無力、不復為文的情況下，還要勉力作答，為全詩的感情抒發作了鋪墊。
全詩十六句，可以分兩個層次。第壹層是前八句，追憶與龐參軍真摯深厚的友情。“相知何必舊，傾蓋定前言”兩句，說明兩人不是舊交，而是新知。這從序文的“自爾鄰曲，冬春再交”中可以看出。《史記》卷八十三《魯仲連鄒陽列傳》引諺雲:“有白頭如新，傾蓋如故。”意思是說，如果人不相知，從初交至白頭，還會像剛認識壹樣，沒有友情。如果人各相知，即使是偶然乘車在道上相遇，也會像老朋友那樣並車而談，以至兩車的車蓋相切、傾斜，久久不忍分手。以下六句，追憶舊遊。“有客賞我趣，每每顧林園”，是總述。“賞我趣”當然是謙虛的說法，反過來說，也是陶淵明所處的林園環境的情趣，陶淵明獨立的人格力量、高雅的生活方式，吸引、感染了包括龐參軍在內的客人，因此使他們經常造訪，時時登門，終於成為“相知”。下面四句，從兩個方面來談“趣”，實際是從兩個方面來說明兩人交遊的內容和感情的基礎。壹是談聖之趣，“談諧無俗調，所說聖人篇”，說明談話內容的格調、境界之高，不是壹般碌碌之輩汲汲於名利的庸俗之談所能企及的。二是飲酒之趣，“或有數鬥酒，閑飲自歡然”，若能以酒助談，則興致更高，說明了交遇方式的高雅、閑適，感情交流的自然、融洽。當然，這也是“陶淵明式”的生活情趣和交友方式。
“我實幽居士”以下八句是第二層，抒發依依惜別的情懷。正因為相交深、知遇厚，所以壹旦分離，就無法扯斷聯絡感情的紐帶。詩人自己是立誌歸隱之人，沒有俗務纏身，不會因公事鞅掌，東西奔走；而朋友卻要遠離自己而去，從此天各壹方，因此希望別後能常通音問，以釋遙念。“物新人惟舊”，語見《尚書》:“人惟求舊，器非求舊惟新。”意思是器物求新，而朋友間當以舊誼為重。但即使感情相通，不懼相隔萬裏，也終究無法改變天各壹方、江山阻隔的現實，不復能時時談笑宴飲。只能希望妳在遠方自己保重身體，以後相會，還不知在何年何夕呢？這壹層詩人抒發的感情十分細膩豐富：分手在即，不免感傷、悵惘；感傷之余，又要囑咐常通音信，叮嚀保重身體，對分手後的“情通萬裏”，來年的重新相會寄托了希望。顯得十分樸實、深沈。
這是壹首送別詩，又是壹首表達真摯友情的抒情詩，反映了陶淵明田園生活的壹個側面。同陶詩的其他篇什壹樣，這首詩也以它的真情真意深深地感動著每壹個讀者。按理說，送別詩完全可以寫得愁腸百結，纏綿緋惻，令人不忍卒讀，但這首詩卻以明白如話的詩句，舉重若輕，樸實無華地表達了自己的感情，真是“壹語天然萬古新，豪華落盡見真淳”(元好問《論詩絕句》)，它的強大的藝術感染力，正是這種“天然”、“真淳”造成的。