香道博大精深，並不只是狹隘地指佛道所供的香。從香道在中國的歷史來看，漢代之前用香是以湯沐香、禮儀香為主，漢魏六朝博山式的熏香文化大行其道。隋唐五代用香的風氣更盛，東西文明的融合，豐富了各種形式的行香諸法。宋元時，品香與鬥茶、插花、掛畫並稱，為上流社會優雅生活中怡情養性的“四般閑事”。至明代，香學又與理學、佛學結合為“坐香”與“課香”，成為叢林禪修與勘驗學問的壹門功課。清三代盛世，行香更加深入日常生活，爐、瓶、盒三件壹組的書齋案供以及香案、香幾成為文房清玩的典型陳設。但到後來，隨著國勢的衰退以及西方文化的侵入，香道日漸退出貴族和文人的清閑生活。到如今，更是乏人知曉“香道”壹詞，令人扼腕。
我國早在記載夏、商、周三代歷史的《尚書》之中，就已談到“香的精神層面”，所謂“至治馨香，感於神明。”又說“黍稷非馨，明德惟馨。” 古人董說（若雨）所著《非煙香記》，提到所謂的“振靈之香”。他說﹕“……振靈香屑，是能熏蒸草木，發揚芬芳……振靈之香成，則四海內外百草木之有香氣者，皆可以入蒸香之鬲矣！振草木之靈，化而為香，故曰振靈。”由此可知古人對於香氣的闡釋，已經不只是物質、官能層面的東西而已。
《聖經．出埃及記》之中，上帝指導梅瑟（摩西）制作“聖香”，吩咐他要把香制成“純潔和神聖”的東西，將它當成“聖物”看待，由此可以看出古希伯來人對於“香”的重視程度，香已經超越了官能享受的範圍，成為壹種精神的象征。
《維摩詰經．香積佛品第十》也提到筆者稱之為“香道的理想國”的遙遠地方。這個國度距離我們所住的“婆娑世界”有四十二恒河沙之遙，眾香國裏的如來，佛號“香積”，在這個佛土裏上，亭臺樓閣充滿著香氣，土地是香的，花草園林也都會產生香氣，佛菩薩們所吃的是香氣，毛孔當然也散發著妙香。這是個完全籠罩著香氣的“清凈樂土”，所以說“其國香氣，比於十方諸佛世界人天之香，最為第壹。”如此可愛的“香道的理想國”能不令人向往嗎？或許今天提倡“環保”的人士，應該以這個“香道的理想國”為追求的目標吧。
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