生物多樣性(biological diversity)是指在—定時間和壹定地區所有生物(動物、植物、微生物)物種及其遺傳變異和生態系統的復雜件總稱。1995年聯合國環境規劃署(UNEP)發表的巨著《全球生物多樣性評估》也給出壹個簡單定義：生物多樣性是生物和它們組成的系統的總體多樣性和變異性。它包括遺傳多樣性、物種多樣性和令態系統多樣性三個主要層次。
（壹）遺傳多樣性
遺傳多樣性(hereditary diversity）是指存亦幹生物個體內、單個物種內以及物種之間的遺傳變異的總和。由於所有生物的遺傳與變異或所攜帶的遺傳信息都是蘊藏在染色體上占有壹定位置的遺傳單位基因裏，所以遺傳多樣性又稱基因多樣性。基因由於受外界或自身壹些因素的影響，可能發生突變，引起變異．使生物個體間出現形態、生理、生態等多方面的變化。所以遺傳變異是生命進化和物種分化的基礎，也是物種多樣性產生的根本原因。通常談到物種多樣性或生態系統多樣性時也部包含了各自的遺傳多樣性。這裏所指的遺傳多樣性主要是指種內不同種群之間或壹個種群內不同個體的遺傳變異的豐富程度。
(二)物種多樣性
物種是生物進化鏈上的基本環節，它雖處於不斷變異與不斷發展之中，僅同時也是相對穩定
的，是發展的連續性與間斷性相統—的基本存在形式，其多樣性(species diversity)是指某壹區域內生物種類的豐富度或物種的總數目，需從分類學、系統學和生物地理學角度進行研究。多種多樣的物種是生態系統不可缺少的組成部分，生態系統中的物質循環、能量流動和信息傳遞與其組成的物種密切相關、當生態系統喪失某些物種使多樣性降低時，就可能導致系統功能失調，出現個穩定現象、甚至使整個系統瓦解。此外物種資源也是農、林、牧、副、漁業經營利用的直接對象，
(三)生態系統多樣性
生態系統多樣性(ecosystem diversity)是指生物圈內生境、生物群落和生態學過程的多樣化以及生態系統內生境差異和生態學過程變化的多樣性(McNeely等，1990)。換句話說，由於地球生物圈內的生態環境和生物群落表現出高度多樣化，因此生態系統的類型極其復雜多樣，而且所有生態系統也都保持著各自的生態學過程，例如它們的形成和演替過程、生物之間的相互關系、以及物質循環、能量流動和信息傳遞等功能的運行，彼此都有些差異，這是生態系統之間所表現出的多樣件；另外在生態系統之內由於生境和群落的生物種類不同、結構有異、生態學過程不壹致，山現了生態系統之內的多樣性。