郭嘉初投袁紹，袁紹對其非常恭敬。郭嘉住數十日後，對袁紹謀士辛評、郭圖說：“夫智者審於量主，故百舉百全而功名可立也。袁公徒欲效周公之下士，而未知用人之機。多端寡要，好謀無決，欲與***濟天下大難，定霸王之業，難矣”(《三國誌·魏書·郭嘉傳》)!還說：“吾將更舉以求主，子盍去乎！”二人卻說：“袁氏有恩德於天下，人多歸之，且今最強，去將何之”(《資治通鑒·卷第六十二》)！郭嘉知二人還沒發現到袁紹的短處，不再多言，遂離紹而去。
起初，潁川名士戲誌才為曹操謀士，曹操對他甚為器重。無奈戲誌才早逝，曹操便寫信給謀士荀彧，書中說：“自誌才亡後，莫可與計事者。汝、穎固多奇士，誰可以繼之”(《三國誌·魏書·郭嘉傳》)荀彧見信後，向曹操推薦了郭嘉。曹操召見郭嘉，與其***論天下大事，高興地說：“使孤成大業者，必此人也”(《三國誌·魏書·郭嘉傳》)。會見後，郭嘉也非常高興地說：“真吾主也”(《三國誌·魏書·郭嘉傳》)。曹操遂任郭嘉為司空軍祭酒，時為建安元年(196年)。自此，郭嘉以多謀善斷而深得曹操倚用。
同年，呂布以轅門射戟的方式解救了劉備，劉備不久便又得兵萬余人，引起呂布妒恨，率兵攻打劉備。劉備逃走，歸降曹操，曹操待其甚厚，讓劉備豫州牧。有人對曹操說：“備有英雄之誌，今不早圖，後必為患。”曹操問郭嘉該當如何，郭嘉說：“有是。然公起義兵，為百姓除暴，推誠杖信以招俊傑，猶懼其未也。今備有英雄名，以窮歸己而害之，是以害賢為名也。如此，則智士將自疑，回心擇主，公誰與定天下乎！夫除壹人之患以沮四海之望，安危之機也，不可不察。”曹操含笑而說：“君得之矣”(《資治通鑒·卷第六十二》)！於是給劉備增兵增糧，派其至沛(今江蘇沛縣)，收集散兵以對付呂布。
他有壹雙望穿秋水的眼睛。
他有壹道洞穿人心的目光。
他就是曹操身邊最年輕、最詭奇的謀士——郭嘉
歷史評價
郭嘉“深通有算略，達於事情”。曹操說：“難奉孝為能知孤意”(《三國誌·魏書·郭嘉傳》)。在北征途中，郭嘉染病，回師不久逝世，年僅38歲。曹操哀痛不已，對荀攸等曰：“諸君年皆孤輩也，唯奉孝最少。天下事竟，欲以後事屬之，而中年夭折，命也夫”(《三國誌·郭嘉傳》)!乃表告天下：“軍祭酒郭嘉，自從征伐，十有壹年。每有大議，臨敵制變。臣策未決，嘉輒成之。平定天下，謀功為高。不幸短命，事業未終。追思嘉勛，實不可忘。可增邑八百戶，並前千戶”(《三國誌·魏書·郭嘉傳》)。於是上表謚郭嘉為貞侯，其子郭奕嗣。
後曹操在赤壁之戰中大敗，慨嘆道：“郭奉孝在，不使孤至此”(《三國誌·魏書·郭嘉傳》)。當初，陳群責怪郭嘉不治行檢，多次在朝中控訴郭嘉，郭嘉卻神色自若。曹操則更加重用郭嘉，而陳群能持正，曹操也很高興。
郭嘉身為謀士，為曹操統壹中國北方立下了功勛，史書上稱他“才策謀略，世之奇士”(《三國誌·魏書·郭嘉傳》)，可惜郭嘉英年早逝，壯誌未躊，實為可惜。
三國誌評曰:程昱、郭嘉、董昭、劉曄、蔣濟才策謀略，世之奇士，雖清治德業，殊於荀攸，而籌畫所料，是其倫也。
曹操表郭嘉「聞褒忠寵賢，未必當身，念功惟績，恩隆後嗣。是以楚宗孫叔，顯封厥子；岑彭既沒，爵及支庶。故軍祭酒郭嘉，忠良淵淑（淑：大都指女人的善、美 BY國語日報字典），體通性達。每有大議，發言盈庭，執中處理，動無遺策。自在軍旅，十有余年，行同騎乘，坐***幄席，東擒呂布，西取眭固，斬袁譚之首，平朔土之眾，逾越險塞，蕩定烏桓，震威遼東，以梟袁尚。雖假天威，易為指麾，至於臨敵，發揚誓命，兇逆克殄，勛實由嘉。方將表顯，短命早終。上為朝廷悼惜良臣，下自毒恨（連毒恨這個字眼都出現了，可見其心目中的重要性）喪失奇佐。宜追增嘉封，並前千戶，褒亡為存，厚往勸來也。」
曹操因為痛失軍師而頻頻書信給荀彧，追思郭嘉：「郭奉孝年不滿四十，相與周旋十壹年，阻險艱難，皆***罹之。又以其通達，見世事無所凝滯，欲以後事屬之，何意卒爾失之，悲痛傷心。今表增其子滿千戶，然何益亡者，追念之感深。且奉孝乃知孤者也；天下人相知者少（白話來說就是郭嘉是少數能夠完全理解、諒解曹操的賢內助），又以此痛惜。奈何奈何！」、「追惜奉孝，不能去心。其人見時事兵事，過絕於人。又人多畏病，南方有疫，常言『吾往南方，則不生還』（因為郭嘉不能去南方，所以主公平天下都是往北方平的，真疼軍師呀）。然與***論計，雲當先定荊。此為不但見計之忠厚，必欲立功分，棄命定。事人心乃爾，何得使人忘之！」