漢代承襲秦國的制度，皇後為原配，皇帝的妾室都稱為夫人，以下還有美人、良人、八子等級的嬪妃。其中，為劉邦生下長子劉肥的曹夫人，在史書中只有寥寥數語：
《史記?齊悼惠王世家》：齊悼惠王。劉肥者，高祖長庶男也。其母外婦也，曰曹氏。
《漢書?卷三十八?高五王傳第八》：?曹夫人生齊悼惠王肥?齊倬惠王肥，其母高祖微時外婦也。?
所謂外婦，是指正妻以外，男子在別處另娶的妾或私通之婦。實際上，曹夫人先於呂後，與劉邦?有壹腿?，且有了劉肥，但始終沒有?轉正?，恐怕連妾室都不算，只是個劉邦的情婦。按照《史記》記載劉邦：廷中吏無所不狎侮，好酒及色。未發跡之前，劉邦的生活軌跡大多集中於沛縣，其特點是：經常戲弄同僚，以及嗜好酒、色。
結合這幾個特征，可以做出壹些合理的推論：曹夫人也是沛縣人，可能家境貧寒或者是個寡婦，為生計不得不拋頭露面，開了家小酒館，且長得應該也不錯，這與劉邦的喜好?酒、色?有交集。經常戲弄使得劉邦不壹定招同僚喜歡，但在曹夫人卻對劉邦心生愛慕，壹來二去生下了劉肥。
所謂?名不正而言不順?，曹夫人為劉邦，連孩子都生了，沒理由不願意要個名分。之所以做個單親媽媽，似乎男方這邊不同意的概率比較大。
劉家這邊的家境：年少時，劉邦備受詬病?不事生產作業?；成年之後，參加考試被選拔為泗水亭長。可見，劉邦父親劉老太公，是個農業生產的能手，積累了壹定的財富，不僅可以供養壹個壯年的勞動力，而且讓劉邦多少學習點文化，有壹定的文化水準。
其次，劉邦的?不事生產作業?，使得嫂子不願意了，造成了劉家的分家。劉邦把自己那份吃了還不算，經常上在嫂子家蹭吃蹭喝。此外，上至縣令的主薄，下至車夫，劉邦廣交為酒肉朋友，以那點俸祿是不夠的，老娘私下也沒少接濟，多少是占了點?家有余糧?的光。
由此表明，劉家雖不是大富大貴，也勉強算得上是小康之家，而當上劉邦亭長以及結交沛縣的官吏，令到這個家有了壹定的社會地位。或許正是這個原因，使得劉家寧願讓劉邦當個光棍，也不許其將曹夫人娶回家。即便娶了呂雉，曹夫人也不哭不鬧，默默承受著作為單親媽媽的艱辛，可謂視劉邦為真愛。
曹夫人和呂雉作為，劉邦未發跡之前的兩個女人，史書中只記載了呂雉的事跡：劉邦在芒碭山落草為寇，呂雉不惜以身犯險，為丈夫送去急需的生活用品，以至於陷入牢獄之災，所幸劉邦的好友任敖擔任獄吏，才免遭淩辱。
而以曹夫人經營酒館多年，接觸了社會上形形色色之人，社會閱歷更為豐富，在劉邦身處險境之時，更應該知道如何幫助情郎度過難關。再就是楚漢之爭，劉邦派人將家人接到長安，只是沛縣在項羽控制範圍內，呂雉等人被俘，當了三年多的俘虜。
按理說，曹夫人是長子劉肥的生母，還是個比較重要的角色，兩次生死存亡，在呂雉身旁都沒有她的身影。比較大的可能是，劉邦落草之前，曹夫人已經逝世。可以從劉邦起兵後，劉肥跟著呂雉壹家生活，得到印證。以劉邦的務實，甚至功利的性格，娶呂雉，並不是兩廂情願的情投意合，更多是劉邦投機，攀呂家的高枝；曹夫人才是自由戀愛下的真愛。