縱覽
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大多數的更新和補丁會在它們被發布後的很短時間內出現在 Windows Update 網站。或者，修補程序和更新通常能夠在 Microsoft 網站上手動下載。
大規模的運行Microsoft Windows的辦公網絡和服務器可能會發現使用Windows Server Update Services更加實用，因為它使通過Windows Update接收補丁並分發到各個客戶端的過程自動化。
Windows Update 網站需要ActiveX控制的使用，故需要 Internet Explorer 或者 Internet Explorer 外殼 代替。同樣，它被使用微軟的腳本語言VBScript和 JScript編碼。它與在那些特殊站點使用使用 Internet Explorer 翻譯引擎的Netscape 8.0兼容。
在2005年，微軟介紹了壹款可選的Microsoft Update，它可將受支持的操作系統，包含Microsoft Office（Office XP 和 Office 2003，僅支持所有用戶安裝模式），Exchange 和 SQL Server 的更新遞送。這對許多***同抱怨很難從眾多微軟產品網站中得到所有必需更新的用戶作出了回應。
歷史
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壹直以來經過多次修訂的 Windows Update 站點是在 Windows 98 版本發布時被首次引入的。
在2004年的晚些時候，微軟發布了包含 Service Pack 2 和壹些針對更新程序主要更改的 Windows Update 5 for Windows XP。沒有寬帶訪問的用戶還可從微軟網站預訂壹張XP Service Pack 2 CD；這甚至不需要任何運送費用，並且包裝上鼓勵與其他 Windows XP 用戶***享這張 CD。在安裝SP2之後，用戶應該前往微軟網站檢查自SP2發布以後的新版本更新。
2005年7月，微軟提出了面向升級任意版本Windows XP，Windows 2003和Windows 2000用戶的Windows 正版增值計劃 (WGA)。作為壹個升級程序對待，該軟件會分析用戶的計算機，並測定運行的Windows XP副本是否為正版。如果被檢測的軟件副本為盜版，它會提供給用戶壹個機會，揭發購買該盜版副本的地點，並以此可得到壹份免費或者減價的正版 Windows XP副本。然而與壹些傳聞恰恰相反，WGA將不會為非法軟件下載關鍵補丁。
Windows Vista中的 Microsoft Update
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在Windows Vista中，Windows Update 不是壹個網絡應用程序。取而代之，所有Windows Update網站功能已被整合到壹個新的控制面板中。另外，Windows Update將負責遞送Vista的Windows Defender反間諜軟件產品的最新定義，還有Windows Mail的垃圾郵件過濾器更新。Windows Update將同樣為其他微軟產品，比如Microsoft Office提供自動更新，用戶可自行選擇是否開啟Microsoft Update。 基於網絡範例的 Windows Update 程序的退出，減弱了許多評論家對於運行Windows系統的網絡瀏覽器完成信任的升級操作的能力問題的擔憂。
微軟“正版增值”計劃
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的Windows正版增及計劃是被微軟公司用來在用戶尋找他們運行的微軟軟件副本的升級程序時強制執行的許可協議。它會在允許獲取任何非緊急的安全更新之前鑒別Windows的合法性。
最初它被認為將不會阻止未經鑒別的用戶通過自動更新服務接收緊急的安全更新，因為微軟認為，相對於盜版副本帶來的收益損失，未打補丁系統的安全和名譽風險更加重要。然而事實並非如此。WGA使用壹套獨立的程序生成壹個密鑰，或者壹個ActiveX插件控制，來檢查許可密鑰是否有效。
WGA系統已經被破解多次。開始時使用壹條JavaScript代碼(在2005年7月28日WGA發布24小時內)，後來則通過軟件。最近壹些用戶根本已經停用了Windows Update，轉到允許使用可選擇性網絡瀏覽器的替代程序，比如WindizUpdate。不過，WinsizUpdate並不支援英語版本以外的其他語種的Windows。
此外使用不需使用瀏覽器的AutoPatcher或者Bigfix。然而壓倒多數的Windows XP用戶都使用著開啟Windows Update服務的默認設置。這意味著大多數Windows XP用戶在運行最新版本的Internet Explorer，並在他們的操作系統中安裝有最新的補丁程序。
第三方方案
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在2005年1月，壹個針對Windows Update的第三方方案WindizUpdate被啟用。這個服務支持基於Mozilla和Opera的瀏覽器，不必通過Internet Explorer而允許用戶接收類似的服務。然而，這項服務的合法性尚存疑問。
問題
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部分用戶在安裝Microsoft Update後，排除系統中毒，以及沒有被安裝任何惡意軟件、廣告軟件的情況下，開機的時候“\windows\System32\svchost.exe -k netsvcs”這個進程大量占用CPU及內存，使電腦處於假死狀態，經過壹段時間才能恢復正常。