W85式12.7mm高射機槍於1985年設計定型，主要供外貿出口。該機槍可根據不同的地形特點和使用要求，在350～1250mm之間調整火線高，從而使士兵可以采用臥、跪、立等姿勢，實施精確有效的瞄準射擊、散布射擊或縱深超越射擊。
在QJC88式12.7mm車裝機槍研制之前，裝甲兵論證部門曾對新壹代車裝機槍的槍身進行選型，參加選型的機槍有59式12.7mm高射機槍、77式12.7mm高射機槍以及W85式12.7mm高射機槍。選型結果表明，W85式12.7mm高射機槍的槍身由於槍身短、質量輕、質心後移，因而轉動慣矩小。
當坦克在行駛中處於側斜狀態時，機槍射手能較容易地轉動該機槍。因此裝甲兵部隊決定選用該槍身作為新壹代車裝機槍槍身，並要求對槍座進行重新設計，以進壹步減重，方便操作。為此，該槍槍座由原較笨重的鑄鋼件改為鋼材焊接件，槍管、槍尾、擊發裝置等部件也進行了改進。改進後的全槍質量（含槍身、槍座及裝滿60發槍彈的彈鏈箱）由53.9kg減至39kg，命名為QJC88式12.7mm車裝機槍。