神秀：（公元606～706）唐代高僧，為禪宗五祖弘忍弟子，北宗禪創始人。俗姓李，汴州尉氏（今屬河南）人。少習經史，博學多聞。早年學習經史，後出家，50歲時，到蘄州雙峰山東山寺（在湖北黃梅縣東北）謁禪宗五祖弘忍求法，後出家受具足戒。曾從事打柴汲水等雜役六年。弘忍深為器重，稱其為“懸解圓照第壹”、“神秀上座”，令為“教授師”。相傳弘忍為付衣法，命弟子們各作壹偈以呈，神秀作偈雲：“身是菩提樹，心如明鏡臺，時時勤拂拭，勿使惹塵埃。”弘忍認為未見本性，未付衣法。弘忍死後，他在江陵當陽山（今湖北當陽縣東南）玉泉寺，大開禪法，聲名遠播。四海僧俗聞風而至，聲譽甚高。武則天聞其盛名，於久視元年（700）遣使迎至洛陽，後召到長安內道場，時年90余歲。深得武則天敬重，命於當陽山置度門寺，於尉氏置報恩寺，以旌其德。中宗即位，更加禮重。中書令張說也向他問法，執弟子禮。神龍二年（706）在天宮寺逝世，中宗賜謚“大通禪師”。弟子普寂、義福（行思）繼續闡揚其宗風，盛極壹時，時人稱之為“兩京法主，三帝門師”，兩京之間幾皆宗神秀。後世稱其法系為北宗禪。
神秀的根本思想，可以從他作的示眾偈看出：”壹切佛法，自心本有；將心外求，舍父逃走。“（見《景德傳燈錄》卷四）他繼承道信以來的東山法門，以”心體清凈，體與佛同“立說。因此，他把”坐禪習定“、”住心看凈“作為壹種觀行方便。後惠能弟子神會出來論定南北宗優劣，以神秀之禪由方便入為漸門，以惠能禪直指人心為頓門，於是有南頓北漸之分。